看到親人的遺體，馬達加斯加人的內心可能也感到悲痛。不過，翻屍節上禁止哭泣，因為哭會使死者不快樂。在翻屍節這一天，當地人拿著蠟燭，走進漆黑的墳墓，將祖輩的遺體小心翼翼地搬出來，而後打開裹屍布，用水清洗骸骨並換上新的裹屍布，最後抬著遺體參加慶祝活動。
裹屍布上有標簽，注明死者的身份。在習慣於用追悼會這種莊嚴肅穆的方式悼念逝去親人的人們眼裡，馬達加斯加的翻屍節顯得非常怪異，甚至有些殘忍。但在參加翻屍節的當地人看來，這是一個快樂的節日，親人和朋友聚到一起，有吃有喝，還有音樂伴奏。他們認為活著的人應該用快樂悼念逝去的祖先。
在馬達加斯加的翻屍節上，當地人只有快樂的笑容，而沒有痛苦的眼淚。在將祖先的遺體請出墳墓前，慶祝活動就已經拉開帷幕。慶祝活動上，他們喝酒聊天並在樂隊的伴奏下載歌載舞，整個儀式一直在這種歡快的氣氛中進行。音樂是翻屍節上的一個重要元素，主要使用銅管樂器。
翻屍節慶祝現場，人們小心翼翼地抬著祖先的遺體，在音樂的伴奏下載歌載舞。所有人做好准備之後，參加翻屍節的人們或走或舞前往指定的墳墓，樂隊也一同前往。有時候，慶祝隊伍要走很長時間才能到達墳墓。雖然翻屍節與死屍有關，但人們的情緒卻非常愉悅，這種歡快部分與酒精和音樂的作用有關。
祖先的遺體連同親人的禮物——包括酒在內——將被重新安葬。在翻屍節慶祝現場，商販甚至支起貨攤，向參加翻屍節的人兜售香煙和冰激淋。墳墓采用水泥、石頭或者大理石結構，具體哪一種材料取決於本家的經濟條件。所有人到場後，翻屍節開始最重要的一個環節——將祖先的遺體請出墳墓。
與死者最親的人走進墳墓，搬出遺體，而後舉行慶祝活動。首先，石匠會打開墓門，讓死者的親屬進入墳墓。他們按照裹屍布上的標簽尋找自己親人的遺體——通常只剩下骸骨——而後小心翼翼地搬出墳墓。親屬們搬著遺體走出墳墓的那一刻，一些參加儀式的人也不免掉下眼淚，樂隊則停止演奏，現場非常安靜。