5月4日消息，據美國國家地理網站報道，空棘魚是一種原始魚類，行動緩慢。人們將其稱作活化石，因為它們在過去的3.2億年間幾乎沒有發生什麼改變。人們原本以為它們早已滅絕，但是事實上它們卻仍然存活著。最近科學家們發現了一種空棘魚新種化石，這種新種的身體特征非常不同，顛覆了科學家們長期以來對這一物種的看法。
南非近海的水下，一條空棘魚正對著攝像機鏡頭。這項研究的第一作者文德拉夫表示，最終我們今天所看到的這種緩慢移動的空棘魚種類生存了下來，而快速移動的Rebellatrix種類後來被鯊魚和其它快速移動的捕食者所取代了。他說：“我想說Rebellatrix盡管失敗了，但仍然非常了不起。”
這是一張示意圖，展示的是在三疊紀的海洋中，一種名為“Rebellatrix”的魚正在追逐它的獵物。這種魚是科學家們最新發現的空棘魚新種。
目前我們已經確認有40種空棘魚種類，其中有兩種至今存活。所有其它已知的空棘魚都擁有一個寬寬的，圓形的尾巴，適合緩慢劃水。然而這種名字中帶有“叛逆”（Rebel）字眼的新種卻很不同。這項研究的第一作者安德魯·文德拉夫（Andrew Wendruff）表示，它擁有一條巨大的分叉狀魚尾以及流線型的身體，這一切讓這種古老的原始魚類得以長距離地高速追蹤它們的獵物。文德拉夫是加拿大艾伯塔大學的一位生物學家。
根據文德拉夫的說法，科研小組之所以將這種新種命名為“Rebellatrix”，其中帶有“叛逆”的字眼，正是因為他們覺得這種魚就像是一個叛逆者。他說：“它會做所有一般的空棘魚不會去做的事情。”
一條現代的空棘魚正在南非索德瓦納灣（Sodwana Bay）的海水中游動。一直到1938年，人們還認為空棘魚早已滅絕。但是正是在這一年，人們在非洲海域首次捕獲了一條活著的空棘魚。文德拉夫介紹說，這次的情況也是非常相似，直到我們發現這種“叛逆空棘魚”，人們之前一直認為空棘魚都是有著寬寬的尾巴，行動緩慢的。
文德拉夫表示，目前Rebellatrix的最好的化石標本被存放在艾伯塔皇家泰勒博物館（Royal Tyrrell Museum）。另有三個標本被存放在加拿大不列顛哥倫比亞的和平地區古生物研究中心（Peace Region Palaeontology Research Centre）。
當文德拉夫在2009年首次對這一化石樣本進行檢驗時，他說：“我簡直不敢相信自己的眼睛。”他說：“只有當我發現第二條，第三條，然後是第四條同樣的化石時，我才開始意識到這是真實存在的，非常驚人的發現。”
這裡展示的最大的一份Rebellatrix化石樣本，其體長達到0.9米。這對於空棘魚家族來說並不算什麼，它們一般可以長到1.5米長。根據已有的這些樣本線索，看起來Rebellatrix大約最早出現在2.5億年前的化石地層中，緊隨二疊紀大滅絕事件之後，當時地球上由於某種未知的原因，超過90%的物種滅絕。文德拉夫推測認為，是否正是由於這樣一次劇烈的大滅絕事件創造了一種“生命的間隙”，比如它消滅了海洋中快速移動的捕食者，為空棘魚的生存留出了空間。
Rebellatrix的化石是分別在上世紀50年代和80年代在加拿大不列顛哥倫比亞省的麋鹿湖省立公園內被發現的。在Rebellatrix暢游海洋的時代，這一地區正好是當時的超級大陸，即“盤古大陸”的西海岸。