衛星外形酷似酒杯
據英國媒體12日報道，美國國家航空航天局(NASA)一直設想利用太空衛星收集太陽能，然後將光束傳送回地球接收站轉化成電能，供用戶使用。目前，NASA已經將這一設想付諸實踐，並將一筆初始基金撥給加州阿爾特密斯創新管理咨詢公司，委托其對這一理念進行研究，證明其可行性。
阿爾特密斯創新管理咨詢公司總裁、曾任職於NASA的資深工程師約翰·曼金斯表示，這項技術最終會成為現實。他說，同其他的太陽能收集方法相比，這種設計的成本更為低廉。
據悉，這種名為SPS-ALPHA的太陽能發電衛星(上圖)外形酷似一只巨大的酒杯，由數千個可以轉動的薄曲面鏡和可將太陽能轉化成微波的太陽能板組成。之後，這些微波將從“雞尾酒杯”的底部傳送回地球。
在NASA官方網站上的相關報道中，曼金斯稱這項工程是“太空太陽能發電領域的一個創新、仿生方式”。他指出，這項工程一旦成功，用數萬個小單元打造出一個巨型平台，通過無線傳輸的方式把數千兆瓦的電能傳送到地球的設想就有可能成真。
不過，目前科學家並不清楚有多少能量能夠從遙遠的太空傳送回約1.5億公裡之外的地球，待到這種把太陽能轉化成微波、並傳送回地球的方法付諸實施後，這一問題或許才能有答案。
有消息稱，在美國展開此項研究的同時，一批日本企業和日本宇宙航空開發機構也計劃在20年內發射太陽能空間站。