臭蟲卷土重來：不進食存活6個月一生產500個卵
臭蟲曾經一度被控制，現在卻卷土重來，科學家開始嘗試新的方法來對付它們。
撰文 肯尼思•F•海恩斯(Kenneth F. Haynes)
翻譯 吳少偉
一位中年男性獨自住在美國辛辛那提附近的低收入社區，但他並不孤獨。天黑後，臭蟲會從他的躺椅和破舊的彈簧床墊中爬出，吸食他的血液。我在他的房間裡發現了多達數千只臭蟲，可以判斷，他的這種生活狀態已經持續很長時間了。受制於貧窮和疾病，這個男人只能無奈地忍受這些蟲子的日夜叮咬，看著它們的數量日漸膨脹。
由於DDT和其他廣譜殺蟲劑的出現，在過去近50年裡，臭蟲中的溫帶臭蟲(Cimex lectularius)幾近消失。但如今，它們卷土重來，並且不止是出現在擁擠的城市地區。這種害蟲可能在旅館、大學宿舍、零售商店、辦公樓、劇院、醫院以及居民住宅中滋長。即便如此，在大部分地區，臭蟲只是被當作一種煩人的東西而被無視，但實際上，臭蟲除了叮咬，令人發癢之外，還能導致更多問題：2010年的一項調查顯示，在一個臭蟲大量滋生的社區，400多名居民中有31%的人出現其他症狀，比如失眠、情緒低落等，這些症狀都“歸功於”臭蟲。2011年的一項研究發現，臭蟲攜帶的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌(MRSA)可能導致嚴重皮膚損傷，盡管還需要更多的研究才能確定，臭蟲是否會促進MRSA的傳播。臭蟲還可能造成不小的經濟損失，例如旅館可能不得不關閉一些房間，以阻止它們滋生繁衍。在美國俄亥俄州，一處公共住宅為了阻止臭蟲肆虐，已經花費了50萬美元：工作人員先是采用了一些傳統的滅蟲方法，但不能解決問題，最後不得不對整棟建築物進行了熏蒸處理。
為擊敗這些討厭的害蟲，科學家正在研究，臭蟲之害為何能死灰復燃。我的同事、肯塔基大學的邁克爾•波特(Michael Potter)認為，臭蟲群體數量的恢復，可能受益於一次“完美風暴”——它們進化出了能抵抗殺蟲劑的基因、人們把控制重點轉向其他城市害蟲、國際旅行和遷移模式的改變等眾多利好因素，促進了臭蟲的滋生。好消息是，近期的研究已提出了一些新穎的辦法，能在這些吸血昆蟲成長起來之前，檢測到它們的存在，而且這些研究也揭示了臭蟲的某些生物學特點，可作為防治臭蟲的突破口。
人類與臭蟲的鬥爭史
要理解臭蟲如何煩擾人類，需要對臭蟲的生物學特征有一個基本認識。臭蟲會受到熱源和二氧化碳(也可能是體味)的吸引，而所有人都能產生並釋放這些東西。臭蟲會成群附著在床上和床的周圍，白天隱藏於陰暗處及縫隙內，夜裡則外出活動，以吸食宿主血液為生。在有正常的食物供應時，一只成年雌性臭蟲每天大概能產兩個卵，整個生命周期中平均可產下150～500個卵。在理想條件下，臭蟲不進食也能存活6個月甚至更久。臭蟲很容易擴散開來，它們可在鄰近的居室間自由移動，或附著在人們的衣服、鞋及其他私人物品上進行遷移。
人類與臭蟲的鬥爭歷史悠久。考古學家已發掘出3500年前，古埃及法老王時期的臭蟲殘海事實上，這種鬥爭關系的出現時間久遠得多。一些專家推測，臭蟲的祖先是蝙蝠身上的寄生蟲，後來轉移到人類身上，而這個過程可能發生於人類的穴居時代。當人類祖先從游牧生活方式向永久定居方式轉變時，臭蟲與人類的寄生關系就固定了下來。在氣候溫和的緯度地區，冬季的來臨會抑制害蟲的生長。由於對冷敏感，臭蟲的種群數量會在溫暖月份內增加，在寒冷月份減少。
在殺蟲劑發明之前，我們的先輩使用了他們能想到的所有方法來控制臭蟲數量，有時甚至會嘗試現代社會不允許的危險做法。例如，1777年的一本“害蟲控制指南”建議，在床鋪周圍的裂縫中點燃火藥以驅趕臭蟲(我不知道當時的人使用這種方法只是為了“報仇”，還是說具有實用價值)。據說，把某些植物，比如苦艾及藜蘆，放在“適量尿液”中煮沸，也可以起到類似的效果(或者說，這種做法只是為了迫使人們換個安全或干淨點的地方睡覺？)。砒霜、氰化物及其他有害化學物質也曾是人們對抗臭蟲的“武器”，但收效甚微。更常見的做法是，人們會對屋子做一次“大掃除”——把沸水和煤油潑在床架的死角，扔掉草墊、褥子等。這種做法能暫時緩解蟲害。
20世紀初，歐洲及北美地區的建築物普遍開始使用中央供暖系統，臭蟲迎來了“美好年代”，它們的生長不受季節的限制了。直到20世紀40年代， DDT問世之後，人類才真正從臭蟲的煩擾中解脫出來。第二次世界大戰中，DDT首次用於保護美國軍隊免受蚊子侵擾，同時，人們發現DDT對臭蟲也具有良好的殺滅作用。與市場上其他方法迥然不同的是，DDT的效果持續時間很長，這意味著單次使用也能一勞永逸地解決問題。短短幾年內，這些害蟲幾乎從美國、西歐及其他發達國家中消失。不幸的是，人們發現DDT及類似化學物質可能導致某些嚴重的環境問題，比如這種物質可能與其他環境因素一起，使某些肉食性鳥類瀕臨滅絕。因而在1972年，美國禁止使用和銷售DDT。
不過，即便DDT被禁止使用，臭蟲也到2000年左右才卷土重來。學者們為臭蟲的這次回歸提出了多種解釋。部分人認為，雖然在時間上，臭蟲大軍的重新崛起並未與任何人群的大規模遷徙吻合，但由於在某些地區，臭蟲一直沒得到控制，而隨著這些地區與其他地區間的交流增多，臭蟲就可能轉移，出現在臭蟲一度被消滅的地區，並在那裡“生根發芽”。而另一個影響力更大的因素是，東西方國家間的交流也在增多，而各國內部的人口遷移同樣日趨頻繁。
DDT之類的廣譜殺蟲劑被針對性更強、效果更好的誘餌和噴霧劑取代，這也在一定程度上幫助臭蟲逃過滅頂之災，因為這些誘餌和噴霧劑主要用於殺滅蟑螂、螞蟻及其他城市害蟲。人們的貧富差異甚至也可能促進了臭蟲的傳播：當一個漂亮完好的沙發因為藏了臭蟲而被遺棄在路邊，需要它的家庭就可能把它帶回家繼續使用。耐藥性是臭蟲死灰復燃的原因：它們是最早發展出DDT耐藥性的害蟲之一，甚至早在第二次世界大戰剛結束時，珍珠港就出現了耐DDT的臭蟲(事實上，雖然有些工作人員主張重新在臥室中使用DDT，但現在的臭蟲很可能已經對DDT產生了耐藥性)。如今，DDT已被其他殺蟲劑取代，但在世界範圍內，不少臭蟲種群也對這些新型殺蟲劑產生了耐藥性。上述因素，再加上人們不好意思承認自家有臭蟲，阻礙了蟲害的有效控制，從而導致臭蟲的大範圍流行。
搜尋臭蟲
在數千年前就有文字記錄的臭蟲從是令人生畏的“敵人”。不過，研究者們正試圖改變這種局面。他們的首要任務是找到更好的方法，及早發現臭蟲的藏匿地點。臭蟲很小，白天通常是藏起來的，因此很難發現並消滅它們。准確找到它們是一個關鍵步驟——實施殺滅措施後，確認沒有漏網之魚同樣很關鍵。最近上市的檢測工具中，最簡單的一種稱名為“爬升昆蟲攔截機”(Climb Up Insect Interceptor)，由一個帶有一圈凹槽的淺碗狀物(本質上是由兩個塑料碗鑄合而成)構成，放置於床腳下。這種陷阱裝置能讓我們知道臭蟲是從哪裡來的：如果出現在內碗壁上，說明它們來自床鋪；如果是在外碗壁上，就可能來自屋外的其他地方。但當臭蟲較少，或藏在床頭板後面時，這種工具就可能無法檢測到。
還有一種新型檢測設備，則是利用臭蟲尋找人類宿主的機制所做的一個陷阱。該設備既能發熱，也能釋放二氧化碳，還含有其他一些秘密成分，現在已經能在市場上買到。一種自制陷阱裝置效果也不錯：把一個貓用食盤倒置，裝上緩慢升華的干冰，釋放二氧化碳誘捕臭蟲。不過，與前述“雙碗陷阱”相比，這些方法有時無法臭蟲剛入侵時就發現它們，從而錯過清除臭蟲的最佳時機。
目前，尋找一個小而分散的臭蟲種群，最好的方法是讓一只受過良好訓練的狗來執行這一任務。雖然還不清楚狗是通過什麼機制來尋找臭蟲，不過可能還是與某些化學信號有關，比如在2008年，加拿大西蒙菲沙大學的研究人員就發現了一些化學成分，是臭蟲聚集的化學信號。除了覓食，臭蟲的各種行為——交配、產卵、發育成熟等，都發生於臭蟲的藏身之處，它們會使用糞便及自身散發的揮發性化合物，來標記這些地方。這些信號有助於同一群體的成員找到“回家”的路。聚集在一起，對每個臭蟲個體可能都有好處，比如可使居住環境的濕度升高，更有利於生存。如果能模擬出那些聚集信號，我們就可以制造一種簡單陷阱，看周圍有沒有臭蟲存在。只要這樣的裝置不要太難看，顯然對賓館有很大的吸引力，因為任何賓館都需要小心監測客房中是否存在臭蟲。