北美負鼠（拍攝于加州蒙特利灣）對蛇毒有天然的免疫力。
攝影：Sebastian Kennerknecht，明登圖片社/考比斯圖片社
撰文：Jason Bittel
在大家的印象中，負鼠可能既愚蠢又丑陋，而且被高中生評為最可能被車軋死的動物。不過在科學家看來，它的血液可能是抗擊各種蛇毒的關鍵。
一個研究小組利用小白鼠進行室內試驗發現，北美負鼠血液中一種叫做縮氨酸的分子能夠中和蛇毒。這種物質對幾種毒蛇的毒液都有解毒效果，其中包括美國的西部菱背響尾蛇和印度的山蝰。
“被施加蛇毒的小白鼠注射縮氨酸后沒有表現出任何中毒癥狀，” Claire Komives說道，他是加州圣何塞州立大學的化學工程教授。
“這種縮氨酸真的會起作用，太神奇了，” Komives說道。3月23日，在丹佛舉辦的美國化學學會會議上，她向與會人員匯報了自己的初步發現。
Komives指出，上世紀40年代以來，科學家就知道北美負鼠對蛇毒具有一定的免疫力。其它一些哺乳動物，如地松鼠和蜜獾對蛇毒也有天然的免疫力。
Komives稱，現在她的研究團隊已經分離出負鼠血液中對抗蛇毒的有效物質，科學家可以對該物質進行批量生產，進而將其作為一種便宜的通用抗蛇毒素用于發展中國家。
世界衛生組織估計每年因蛇咬而死亡的人數多達94000。雖然已經研發出了多種抗蛇毒素，但每種抗蛇毒素只能解一種蛇毒，因此造價昂貴，研制出一種通用的抗蛇毒素就顯得至關重要了。
沒那么快？
負鼠的研究結果令人振奮，不過蛇毒專家Zoltan Takacs卻警告說現在還沒到慶祝的時候。
蛇毒中含有上千種不同的化合物，每一種化合物對受害者的毒害方式都不同。
注射縮氨酸的小白鼠對西部菱背響尾蛇的蛇毒不起作用（拍攝于德州）。
攝影：Karine Aigner， 國家地理創意工作室
“蛇毒是多管齊下起作用的。一組毒素可能會攻擊神經細胞，另一組毒素可能會攻擊肌肉系統，” Takacs說道，他同時還是國家地理的新秀探險家。
“一旦你體內出現上百種或更多的毒素，你必須將所有毒素解毒，至少也要把毒性強烈的毒素中和掉，這樣才能防止出現中毒的癥狀。”
Takacs擔心從負鼠血液中分離出的縮氨酸可能只能中和一類毒素，其它毒素則可能會繼續對身體造成損害。
此外，他還表示蛇毒中的特定化合物會隨蛇的種類、性別、年齡甚至所處的地理位置不同而有所差別。因此，雖然
實驗條件下縮氨酸對一個山蝰蛇毒的樣本起作用，但這種解毒劑不一定對所有的山蝰蛇毒有效。每年，山蝰在印度會殺死成千上萬的人。
對于Takacs提到的問題，Komives表示他說的確實有道理。
不過，她認為她的研究結果也是有目共睹的。
“看起來縮氨酸能中和響尾蛇毒很不合情理，但是事實就是如此。”她在隨后的電子郵件中說道。
一種縮氨酸能夠抗擊幾種蛇毒的是一種“非常革命性”的想法，Robert Harrison說道，他是英國利物浦熱帶醫學院的蛇毒專家。
盡管這種方法很有“創新性”，不過還需要進行更多的實驗，Harrison強調說，他目前也在攻克一個通用抗蛇毒素項目。
至關重要的抗蛇毒素
任何有關蛇毒和抗蛇毒素的研究都很重要，Takacs說道，他曾親眼見證了蛇咬的毀滅性后果。
在尼泊爾的鄉村地區，他曾見過一個被眼鏡蛇咬過的男人躺在一張輪床上。在尼泊爾，抗蛇毒素和昂貴的醫療器械非常罕見。因此，雖然這個男人還活著，但是只能處于呼吸麻痹狀態。他的兄弟坐在旁邊，用一個橡皮球向他的肺部擠壓空氣以維持其呼吸。這個男人最終如何Takacs也不得而知。
Takacs稱100年前第一支抗蛇毒素試劑就問世了。但由于存在各種障礙，如蛇毒化合物的復雜性以及研究的昂貴成本，全世界的多數地區仍無力抵抗蛇咬。
“不過早晨起床時健健康康，一天結束時卻突然死亡的情況也是極為罕見的。”他說道。
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