2009年5月6日，被稱為“電視之父”的英國科學家約翰·貝爾德的孫子給一台1938年制造的古董電視機接上了數字電視機頂盒。
1900年，20世紀到來之時，法國科學工作者康斯坦釘伯斯基在為一次國際會議起草報告時創造了“電視”(Television)這個英文單詞。從此，“遠距離看”、“用電來看”成為人類在20世紀的一個奮鬥目標。
而到今天，電視已絕不僅是“遠距離看”那麼簡單。從“看電視”到“用電視”，電視在信息時代中的運用有無限的發展空間。
19世紀末，24歲小伙子發明的“尼普科夫圓盤”為電視技術奠定基礎
人類遠距離快速傳送信息的願望由來已久，莫爾斯電報邁出了第一步。進而，人類又希望能夠直接傳送聲音和圖像，廣播和電視是實現這一願望的產物。從廣播電視技術發明的進程可以看出，傳送聲音和傳送圖像的實驗是同步進行的，有時圖像的實驗還走在前面。只是因為傳送圖像在技術上要復雜一些，電視的播出才比廣播電台晚了十幾年。
電視的實驗是從19世紀就開始的。在電視誕生的過程中，有許多科學家都以自己的成就為之做出了重要貢獻，以至於我們很難確切地說出誰是電視的發明人。在這一過程中，最重要的是機械電視和電子電視兩個實驗階段。
柏林大學年輕的大學生尼普科夫從小就對貝爾發明的電話著迷，他一直有一個夢想，就是能把圖像也像聲音那樣用電路傳輸出去。1883年聖誕節前夕，尼普科夫在柏林大學的學生宿舍裡制作了一個機械掃描圓盤，這就是著名的“尼普科夫圓盤”。盤上按螺旋形打上有規律的若干個小孔，圓盤後面放有被燈光照亮的景物。當圓盤旋轉起來時，便對這景物圖像進行順序掃描，透過小孔看盤後面的景物，就會出現一個一個的亮點和暗點，這是由圓盤上的小孔分解而成的。這些依序透過小孔被分解出來的或明或暗的小亮點作為景物的每一個小單元，形成一個光波信號，隨即轉換成對應的電信號，利用線路傳送到另一個具有同步旋轉的圓盤掃描接收器中去。在那裡，這些電信號被還原為原先的光信號，經組合處理後就再現了原來的景物圖像。
1884年11月，尼普科夫向柏林專利局申報了他的這項發明專利。他在專利申請書的第一頁上這樣寫道：“這裡所述的儀器能使處於A地的物體，在任何一個B地被看到。”這是世界上第一個有關電視的專利。他在專利申請中所描述的圖像傳送的三個基本要素被認為是以後電視技術發展的基礎原理。它們是：把圖像分解成像素；逐行進行像素的傳輸；在傳送畫面的運動過程中，許多畫面快速逐一出現，在人的眼中這個過程則融合為一。那年，尼普科夫還是一個默默無聞的24歲的小伙子。
15歲的勤雜工威廉，是電視傳送的第一個真人圖像
貝爾德(右)和他制作的電視攝像機
但是尼普科夫卻從來沒有做出一個實用裝置來證明他的發明。利用尼普科夫的方法，制造出第一台能傳輸圖像的機械式電視機的是英國科學家約翰·貝爾德。1924年春天，貝爾德用兩個尼普科夫圓盤，首次在相距1米多遠的地方利用導線傳送和接收了一個十字花圖像。
1925年10月2日，當貝爾德再一次發動起房間的機器時，隨著馬達轉速的增加，他終於從另一個房間內的接收機裡，接收到了比爾——一個他實驗用的玩偶的臉部圖像。貝爾德異常興奮地喊叫著衝下樓，一把抓住15歲的勤雜工威廉，把他拽上樓，按在“比爾”的位置上。幾秒鐘後，貝爾德的接收屏幕上出現了威廉的容貌。這是電視傳送的第一個真人圖像。
這以後，貝爾德在英國政府及英國廣播公司資助下，不斷取得新的進展。1927年，他通過電話線在相距640多公裡的倫敦與格拉斯哥之間進行了圖像傳輸的機械式電視試播。1928年，貝爾德在倫敦與紐約間成功進行了無線電視收發試驗。
1928年，在柏林“第五屆德國廣播博覽會”上，貝爾德的電視機第一次作為公開產品展出。1929年，英國廣播公司與貝爾德合作，開始試播機械掃描電視。這是最早的電視廣播，它播送的是無聲圖像。1930年，貝爾德的系統開始聲畫配合的電視節目試播。
貝爾德第一個系統地完成了電視圖像的分解、轉換、組合、發射、接收，並制成完整的機械電視裝置。但機械電視存在著兩個致命的弱點：圖像模糊和必須有極高的照明光線。這使貝爾德在努力實現自己的更高理想時遇到了強有力的競爭對手——全電子電視。
電子技術為電視發展開辟了新道路
電子技術，尤其是電子管的出現是電子電視的基矗
1873年，英國科學家約瑟夫·梅發現了硒元素具有光電效應的特性，即硒可以將光能變成電能。當光照到含有硒的物體上時，就會出現向外放射電子的現像，其放射的電子與照射的光線強度成一定的比例。這預示了把光變成電子信號並發射出去的可能性。
電子元器件的發明是電視發展中一個必不可少的條件，其中布勞恩的陰極射線管有著重要的作用。1897年，德國科學家布勞恩在一台示波器中使用了他發明的一種帶熒光屏的陰極射線管，這是實現把電信號轉換成圖像的關鍵器件，把電流的強弱變化轉換成了光的明暗變化。
1908年，英國科學家斯溫頓提出不僅將陰極射線管用於接收，而且用於發射。此後，他又進一步提出改進陰極射線的辦法，使其成為現在的“攝像管”。而俄裔美國科學家茲沃雷金，進一步把斯溫頓的設想變成現實，被美國稱為“現代電視之父”。他發明的電子掃描影像管，正是現代電視攝像和接收成像的設備。