非凡的再生能力：這張真渦蟲頭部再生階段的照片顯示，眼睛逐漸長了出來。
驚人的繁殖特點：這些蠕蟲無性分裂，長出新的肌肉、皮膚甚至一個完整的大腦。
留住歲月：科學家說，這種扁形蟲的研究將有助於人類長壽研究
3月1日消息，據國外媒體報道，忘記靈丹妙藥和各種所謂的補品吧！科學家發現，永生的秘密或許就藏在扁形蟲身上。這些生活在湖泊和池塘的蠕蟲具有一次接一次再生的非凡能力，實際上相當於長生不老。
如果將一條扁形蟲一刀兩斷，帶著頭的那一部分會再長出一條尾巴來，而帶著尾巴的那一部分會再長出一個頭來。如果把它切成20段，就變出20條蟲，而且每條都是第一條的完全復制。英國諾丁漢大學科學家已開始研究扁形蟲的這種能力，培育了2萬多條蟲，它們都來自第一條蟲。他們指出，它們的身體和器官沒有出現衰老跡像。
這些科學家確信，一條沒有被切開的扁形蟲會永生不死，除非患上傳染病或其他疾玻研究人員阿齊茲-阿波巴克爾博士表示：“在我看來，它們是不會死的。”他們希望，這項研究有助開發出新式療法，確保人類健康地活到老年。
他們的實驗對像是真渦蟲，這種蟲和一種非洲寄生蟲有血緣關系，生活在英國池塘的石頭下面。這種扁形蟲頭中有一個簡單的大腦，也可以說是神經細胞的集合，身體其他部位的干細胞可以將其再生。真渦蟲的繁殖特點是根本不靠性，只是把自身分裂成兩半，創造出兩條真渦蟲，成長過程中長出新的肌肉、皮膚、內髒甚至一個完整的大腦。
科學家為進一步了解這種蟲的生存特點，用剃須刀片把它們切開。阿波巴克爾表示：“你取出一條來，等到7到10天大時，把它切開。尾巴部分長出一個新頭，而頭部部分長出一條新尾巴來。一條大的蠕蟲可以切成10到20片。”他們已研究了4年，用一條蟲再生了約2萬條蠕蟲。壽命最長的一條活了約一年時間，最後死於傳染玻多數蠕蟲只活了數日。
這些扁形動物獲得永生的關鍵是端粒，這些微小的生物鐘像帽子一樣覆蓋在染色體末端。通常情況下，隨著時間推移，它們會越來越短，阻止細胞分裂、再生，致使身體衰老。但在這種扁形動物體內，端粒完好無損，從而使細胞數次分裂，阻止衰老。
阿波巴克爾和同事們指出，這種特殊的基因使它們具備了再生能力。這些研究人員表示：“我們的下一個目標是深入了解更多機制細節，搞清楚人怎樣才能具備像一個永生動物一樣的能力。”
進一步了解這些蠕蟲安全再生的原因將有助於干細胞科學家完成“聖杯”實驗，實現在一個盤子中就能培育出新的心髒、肝髒或腦細胞的目標。與此同時，它還將加快研發延緩老年疾病藥物的進程。
英國生物技術與生物科學研究委員會的道格拉斯-凱爾表示：“這項研究使我們在許多方面有了基本認識，例如衰老、打造改善健康的堅實基礎以及包括人類在內的生物體擁有長生不老的能力等。”該機構向這項研究提供了部分資金支持。(秋凌)