海椰子果實的形狀像女性的骨盆，因此有人認為它就是《聖經》中所描述的禁果。
海椰子的果實外面長有一層海綿狀的纖維質外殼，剝開外殼後就是堅果。一個果實可重達25公斤，其中的堅果也有15公斤，是世界上最大的堅果。
塞舌爾馬埃島。海椰子是世界上最珍稀的植物之一，全世界只有塞舌爾的兩個島上存活著8200棵。現在海椰子受到塞舌爾政府重點保護。政府嚴禁亂砍濫伐，私人不得擅自采摘、出售、出口海椰子。
9世紀的一幅繪畫描繪了生長在塞舌爾群島上的海椰子樹。幾個世紀以來，出口海椰子果為塞舌爾島帶來大筆收入。它們被出口到印度、中國等地。奧地利皇帝曾花4000荷蘭盾購買一個海椰子果。
2010柏林植物園得到了塞舌爾群島饋贈的珍貴禮物：海椰子果。這種果實形狀像女性骨盆，重量超過20公斤，是普通椰子的3-4倍。而且由於復雜的繁殖方式，海椰子樹只產於塞舌爾的普拉蘭島及庫瑞島，總計只有8200棵。
1602年，法國冒險家弗朗索瓦·皮拉爾德打算航行到印度。但是他的船“柯賓號”在大海上拋錨，被迫在馬爾代夫停留。不幸的是，當地國王將這支遇難的船隊整整扣留了5年，不准他們離去。
當皮拉爾德和他的船員們最終找到機會逃回歐洲，他們還帶回了一個古怪果實的故事。這種果實經常被海水衝到馬爾代夫群島海灘上。它們不但個體碩大，而且形狀長得像女性的骨盆。國王下令任何人發現這種誘人的果實必須送交給他，違令者將被砍掉一只手，甚至被處以死刑。
皮拉爾德故事中的奇怪果實就是海椰子果。海椰子是一種非常罕見的棕櫚樹，又叫復椰子。1519年，馬爾代夫的漁民出海時，發現西印度洋上漂著幾顆形狀像椰子的果實。漁民們以為是海裡什麼植物結的果，便取名“海椰子”。1743年，人們發現塞舌爾群島的海椰子樹，才知道海椰子原來是生長在陸地上。
海椰子的果實，外面長有一層海綿狀的纖維質外殼，剝開外殼後就是堅果。一個果實可重達25公斤，其中的堅果也有15公斤，是世界上最大的堅果，被稱為“最重量級椰子”。海椰子堅果內的果汁稠濃至膠狀，味道香醇，可食亦可釀酒，果肉細白，美味可口，滋陰壯陽，還能治療中風、精神煩躁等症。
不久前，柏林植物園的一顆海椰子果實終於發芽了，這還是80年來的第一次。1月19日，人們專門在植物園的熱帶溫室中舉行了一個慶祝派對。出席者包括植物園園長、塞舌爾共和國的榮譽領事、將珍貴的海椰子果實帶回柏林的律師、一群研究者、園藝師和記者。派對上供應飲料和棕櫚形狀的曲奇餅。在喜慶的氣氛中，那株在圍欄保護下的小小植物反倒不那麼起眼。
“柏林的冬天尤其寒冷、潮濕、令人討厭，”植物園園長托馬斯·巴什說。因此，能夠在這樣的氣候下看到像征熱帶的棕櫚是一件值得慶祝的事情。柏林植物園擁有超過2.2萬種植物，為什麼人們要對現在看起來還毫不起眼的一棵植物如此關注？巴什解釋說，“海椰子就像是植物世界的熊貓。”
海椰子樹原產於塞舌爾的普拉蘭島和附近的庫瑞島。而且它們只生長在這兩個地方，總計只剩下8200棵，數量稀少，這可能和這種樹復雜的愛情生活有關。
首先，這種植物的巨大果實不擅長游泳。幾個世紀以來，只有腐爛的果實游過大洋，其余都沉入了海底。而且，海椰子分雌樹和雄樹，即植物學家所說的雌雄異株。巨大的果實長在雌株上，樹高可達約25米。
雄樹可長到約30米，比旁邊的雌性伴侶稍高一些，每次只花開一朵，花長1米有余。雌株的花朵要在受粉兩年後才能結出小果實。生物學家阿爾伯特-迪耶特·史蒂文斯說，“對於海椰子的授粉方式和過程，什麼時候成功，我們都不得而知。”授粉的媒介可能是風、也可能是昆蟲甚至囓齒動物。
柏林植物園曾經多次嘗試栽培海椰子，但是屢屢失敗。1943年，二次世界大戰期間，植物園熱帶館的屋頂被炸毀，兩棵海椰子樹被凍死。它們是從上世紀30年代一艘德國戰艦帶回的種子栽培而來。在此後的很長一段時間植物園似乎放棄了栽培這種植物。直到新千年後，植物園又嘗試了兩次。
現在看來，他們的努力最終取得了成功。植物學家在巨大的熱帶溫室的地板上安裝了一個特殊的加熱裝置。“沒有技術絕對不可能成功，因為海椰子需要溫暖的根，”園藝師亨利克·威爾克斯說。她和同事們仍然需要大量耐心和一點運氣，因為種子雖然發芽，但依然有可能無法存活。植物學家史蒂文斯說，“植物幼年時死亡率較高，”最關鍵的時期是當果實中的胚乳消耗完，必須長出自己的根的時候。
還要等待25年———甚至50年———才可能知道這棵海椰子樹究竟是雌性還是雄性。無論如何，柏林植物學家們面對的將是一場艱難的戰爭。海椰子樹生長極為緩慢，在發芽15年後才會生長樹干。首先會長出巨大的樹葉，葉子的長度超過14米，寬4米。從幼株到成年需要25年的時間，待果實成熟又得等上七八年時間，但這種樹壽命長達千余年，可連續結果850多年。
海椰子一直是一種讓人著迷的植物。奧地利哈布斯堡王朝皇帝魯道夫二世曾經花4000荷蘭盾購買一個海椰子果。為這個果實打造包裹在外面的黃金匣子的布拉格金匠每個月才收入10個荷蘭盾。
幾個世紀以來，出口海椰子果為塞舌爾島帶來大筆收入。它們被出口到印度、中國等地，被加工成藥物，據說有壯陽功效。現在海椰子受到塞舌爾政府重點保護。政府嚴禁亂砍濫伐，私人不得擅自采摘、出售、出口海椰子，違者受罰。因此近年來，出口海椰子手續變得比較復雜。2010年，柏林律師羅賓·馬勒茲被允許將一個海椰子果實帶回德國，但首先他必須取得政府特別許可。最後這個果實作為塞舌爾共和國的官方禮物被馬勒茲帶上飛機。
現在，柏林植物園的唯一希望就是發芽的海椰子能夠存活下來。畢竟，它是非常特殊的植物。19世紀末，英國將軍查爾斯·戈登在訪問塞舌爾群島時突然生出一個靈感：他認為《聖經》中描繪的禁果並非蘋果而是海椰子的果實，因為這種果子長得非常像女性的骨盆，這位基督教徒認為如果有任何樹能夠激發人類對肉欲的好奇，無疑就是它了。