科學家們日前在非洲島國馬達加斯加境內考察時發現了4種變色龍新種。它們的體型非常微小，最小的一種成年個體體長不到3釐米，這也讓它們成為迄今已知最小的爬行動物。
這是一只迷你變色龍(Brookesia micra)，是這次在非洲島國馬達加斯加境內發現的4種變色龍新種之一。其成年個體體長僅有大約2.9釐米，這也讓它成為全世界目前已知最小的爬行動物。
科學家們認為這種超小型變色龍可能代表了島嶼孤立環境導致物種侏儒化傾向的一個極端案例。這種進化傾向是物種為適應資源有限的島嶼環境而出現的。此項研究負責人德弗蘭克·格洛(Frank Glaw)表示：“這些侏儒爬行動物的極端微型化可能伴隨有身體結構上的大量特化，這將成為一個很有希望的研究領域。”
指甲上的變色龍
科學家們認為這種迷你變色龍的超微體型可能是由於“雙重”島嶼侏儒化效應導致的：變色龍在馬達加斯加島主島附近的一個小型島嶼“貝島”(Nosy Be)上孤立的環境中出現身體侏儒化，而當它們後來遷入旁邊一個更小的島嶼哈拉島(Nosy Hara)時，它們的身體便經歷了更進一步的島嶼侏儒化。
研究人員們寫道：“根據這種設想，這些變色龍在馬達加斯加這個面積較大的島嶼環境中出現侏儒化傾向，隨後在哈拉島的孤立環境中進一步選擇了微型化進化路徑。”
不高興？
這是另一種此次新發現的變色龍新種正仔細端詳著攝影師，它的兩只眼睛可以獨立轉動，視野很寬。此次新發現的全部這4種變色龍新種體型都非常微小，這讓它們對於棲息地的破壞非常敏感。
科學家們在報告中寫道：“它們的棲息地幾乎沒有得到什麼保護，人類活動正在這裡造成嚴重環境破壞。這將威脅到這些物種的生存。”
為這些新物種取的名字反映出科學家們的憂心忡忡：其中一種變色龍被命名為“B. desperata”，其中“desperata”是拉丁文中“絕望”的意思；而另一種名為“B. tristis”，其中“tristis”是“悲傷”的意思。這些名字直接反映出科學家們對於這些物種前景命運的擔憂，因為這裡的森林棲息地環境正遭受不斷破壞。
盡管這4種變色龍看上去十分相似，對它們各自進行的基因分析結果卻顯示它們實際上屬於不同的種類。
這種變色龍被取名為“B. confidens”，意為“自信”。這張照片中的這只變色龍正目不轉睛地盯著攝影師的鏡頭看，看起來確實名副其實。當然，這種命名法和這些爬行動物本身的特點沒有什麼太大的必然聯系。
科學家們之所以選擇這個名字，主要的原因是，相比其他此次發現的變色龍面臨的棲息地被破壞等諸多生存挑戰，這種變色龍的棲息地環境相對保存較好，這種小型變色龍的家園目前看來還尚未受到來自人類的侵擾。
這是此次考察中發現的體型最小的變色龍新種。它是在靠近馬達加斯加島北部的哈拉島上一條小溪附近被發現的。
科學家們認為這種小動物白天棲息在地面上的枯葉堆中，而夜晚則爬到樹上睡覺。(晨風)