圖片展示了美國黃石國家公園在1988年森林大火之後的恢復情況
在1989年的照片中，深紅色代表發生森林大火的地方
2012年1月5日消息 美國宇航局地球觀測站今日公布了一組衛星照片，展示了美國黃石國家公園在1988年森林大火之後的恢復情況。
森林大火並不一定是壞事，森林有時也需要大火。適時的森林大火可以使土壤重新得到營養，並促進森林的更新。偶爾發生猛烈的森林大火是針葉林的一個特征，這種大火往往要100年甚至300年才發生一次。
美國黃石國家公園在1988年發生過一次猛烈的森林大火。干旱和高溫使黃石公園變得干燥，引發了50場野火，其中7次變成主要大火。到1988年底，79.3萬英畝森林被點燃。
這兩幅照片是美國地球資源衛星(Landsat)分別於1989年和2011年拍攝的，可以作為對比。在1989年的照片中，深紅色代表發生森林大火的地方。超過二十年後，到2011年，燃燒過的地方變成了棕褐色-橙色，植被仍然處在生長之中。
火災過後不久，森林灰燼覆蓋的肥沃土壤立即長出了茂盛的野草，然後又長出了幼樹。細小的幼樹還不足以完全覆蓋燃燒後的土地。針葉林需要幾十年才能恢復到以前的狀況。
在未來一個世紀裡，隨著氣候的變化，高溫、干燥的氣候條件會越來越多地出現，火災正在變得越來越頻繁了。科學家在2011年對美國黃石國家公園進行了一項研究，研究者結合了幾個氣候模型，以估計火災頻率在黃石生態系統將會發生怎樣的改變。研究人員聲稱，隨著溫暖、干燥的氣候條件近年來頻繁出現，黃石公園已經接近臨界點。
如果火災很少發生，森林就有足夠的時間來恢復原貌。然而，更頻繁的火災會擠壓針葉林更新的時間。如果黃石生態系統發生這種情況，到2050年，其茂密的針葉林可能會被低矮的林地和草地取代。(德生)