能夠在沙漠中生存下來，取決於三個相互依賴的因素：周圍的溫度、活動量及飲水的儲存量。在陽光直接照射下，即使不進行體力活動，人所消耗的水也要比陰影下多三倍。如果人們將水的消耗降低到最低的限度，生存下來的可能性便隨之增加了。專家們有一句警語：“不要與沙漠對著干，而要去適應它”。
有一個英國飛行員，迫降在撒哈拉沙漠後，在11天內步行了224公裡而獲救，秘訣就在於“夜行曉宿”。如果在白天行走他所帶的水是絕對不夠的。1959年，美國人維瑞爾與妻子羅娜和六個孩子去沙漠遠足，他們不在人們經常往來的道路上行駛，卻挺而走險，插到一條小路上，他們的去向事先沒有通知任何人，汽車走出600米就無路可尋了。維瑞爾在試圖拐彎時撞到一塊帶有尖棱的石頭上，碰壞了水箱，水開始向外流，行駛了16公裡，水箱的水就開始沸騰了，這一家人既無飲用水又無食品，僅有水箱裡殘存的一點混有防凍劑的冷卻水，這點水被他們一人一口就喝完了。這時頭腦清醒的羅娜采取了一系列措施：讓孩子們在汽車的陰影下休息；與丈夫將兩條毯子裁成條狀，組成“SOS”(求救信號)字樣；卸下倒車鏡准備借用陽光的反射向空中的飛機發出求救信號；將備用的輪胎浸透了油以便隨時點著為求救的信號；將四個輪胎罩放在地上准備采集清晨的露水；白天把丈夫和孩子們的嘴唇及皮膚上的水泡都塗上口紅；發現沙漠表層下幾釐米處較陰涼，便將孩子們的身體埋在沙子裡，還將他們的臉部用東西蓋上，然後將自己也埋在沙裡；折斷近處的一棵樹枝，剝去樹皮吸樹液；中午氣溫過高，孩子們的臉上的皮都破了，夫妻倆就收集小便，用破布抹在孩子的臉上借以降溫；讓孩子們吃一盒無毒的澱粉漿糊；找不到水時，就將仙人掌切開在火上烤，吸水滴借以解渴。三天以後，搶救隊發現了他們的求救信號，他們終於得救了。
專家不僅教給人們如何保存體內水份的方法，還教給人們如何在表面上看似滴水不存的地方找地下水源，許多從沙漠死裡逃生的人發現，形形色色的仙人掌恰恰是天然的水庫。一名美國飛行員脫險後講述道：“對眾多的仙人掌類植物品嘗後，我發現一種瓶狀的仙人掌含水量最為豐富，只需擠壓一下就能暢飲一頓。”在沙漠中有一種仙人掌據說一次可以擠出4升水。許多人恰恰是在仙人掌的陰影下失之交臂，活活地渴死了。另外，還有很多動物的血，昆蟲的汁液都可以用來止渴。
在沙漠中求生，有這樣六個原則：
一、喝足水、帶足水、學會找水的各種方法；
二、要“夜行曉宿”，千萬不可在烈日下行動；
三、動身前一定要通告自己的前進路線，出發與抵達的日期；
四、前進過程中留下記號，以便救援人員尋找；
五、學會尋找食物的方法；
六、學會發出求救信號的各種方法。