12月8日消息，美國《時代》雜志網站發布2011年十大航天/天文學進展。盡管可能由於時間上的關系，最近的一些重大的進展沒能被選入，但大體上仍然能代表即將過去的這一年間我們在航天和天文方面所取得的成績，下面就一起來回顧這一年間上演的激動人心的一個個瞬間吧！
1 好奇號發射升空
好奇號發射升空
人類已經將“車輛”送上了月球和火星表面——40 多年前行駛在月球上的阿波羅計劃月球車，還有現在仍然行駛在火星表面的機遇號。現在，美國宇航局的新一代火星車——好奇號也終於在今年年底踏上征程，按照計劃它將於明年8月6日登陸火星。這將是人類向火星發射的最大，設備最先進的裝置，並且另外很值得注意的一點是此次好奇號火星車的著陸也將采用一種從未嘗試過的新型懸降系統輔助降落，並且它還采用了核動力供電，從而擺脫了對太陽光照的依賴。
2. 隕石中檢測出有機物質
隕石中檢測出有機物質
沒有人確切的知道地球上最早的有機物是如何形成的。有一種理論認為最早得有機物可能根本就不是地球上產生的，而是來自外太空的“輸入品”。科學家們多年來一直在隕石中仔細搜尋任何可能和有機物存在關系的蛛絲馬跡。但在絕大多數情況下最後都被證明是它們來到地球之後受到的“污染”。但是今年，科學家們在對降落在南極的多塊隕石進行檢驗時發現了腺嘌呤和鳥嘌呤，這是組成DNA的四種脫氧核苷酸之一。這本身並不令人驚訝，因為在此之前科學家便已經在隕石中檢測出核苷堿基物質。這次發現的令人驚奇之處在於，這些核苷堿基物質附近似乎還存在一些其他相似但又不同的物質結構。
這是一些此前從未在隕石中被檢測到過的物質，在它們的隕落地點附近地面上也檢測不到這種物質。這排除了地球污染的可能性，暗示這可能是一種太空有機物質。盡管一點點的腺嘌呤和鳥嘌呤，外加一些其他有機物質的組合離真正的生命還差十萬八千裡，但是畢竟這是對我們原有認識的一小步推進。
3. 三體星球？
三體星球？
今年9月份，科學家們宣布發現一顆新的系外行星Kepler 16b，它就像星球大戰中的塔圖因星球一樣，圍繞著兩顆恆星運行。在銀河系中恆星組成的雙星系統比比皆是，但是科學家們長期以來一直認為由於這種系統引力的復雜性，圍繞它們運行的行星將處境危險。這就像是兩頭相互打鬥的大像，而你是絕對不希望自己這只小老鼠當時就站在它們的腿邊的。借助美國宇航局開普勒望遠鏡的幫助，來自“搜尋地外智慧生命”組織(SETI)的科學家們發現一個距離地球約2億光年遠的雙星系統光芒存在周期性的下降，其周期約為229天。這是那裡存在著一顆行星的標志，它就運行在我們的視線方向上，圍繞兩顆恆星運行。不過這裡可不是適合生存的地方，計算顯示這顆行星表面的溫度約為零下73攝氏度。
4. 朱諾號木星探測器發射升空
朱諾號木星探測器發射升空
1995年到2003年期間，美國宇航局的伽利略號木星探測器一直工作在木星軌道上，它對木星及其衛星的觀測極大地豐富了我們對於木星系統的了解。但是科學家們仍舊對木星的一些問題缺乏足夠的認識，包括它的內部結構，磁場，化學成分以及天氣系統等等。我們需要更多更精確的木星探測數據。美國宇航局回應了這些需求。
今年8月，宇航局的朱諾號探測器發射升空，經過5年的太空飛行之後將於2016年抵達木星軌道。它將最終進入木星極地軌道，即沿著木星的南北極飛行，這將讓它獲取木星極區的相關數據並隨著木星的快速自轉完成對整個木星表面的觀測覆蓋。有趣的是此次朱諾探測器上海攜帶有3個樂高玩偶，分別是朱庇特，他的妻子朱諾，還有拿著望遠鏡的伽利略，他在1610年首次發現了木星的4顆最大的衛星，後來這4顆衛星被統稱為伽利略衛星。
5. 鑽石星球
鑽石星球
科學家們發現了一顆不尋常的星體，它的直徑和木星相當，但是這沒有什麼，關鍵在於它的化學組成。科學家們認為這顆星體的全部，或者至少大部分物質成分是鑽石。這顆星體圍繞一顆脈衝星運行，這是中子星的一種，形成於大質量恆星衰亡時的劇烈塌縮，它們告訴自旋，並發出強烈的定向高能輻射。這顆星體原本或許也是一顆恆星，最後它耗盡了燃料並發生塌縮爆炸，剩下了一個致密的內核。這個內核的主要成分是氧和碳。在它自身的巨大重力作用下碳會被壓縮成占用體積更小的結晶形態，或者換句話說：變成鑽石形態。這一定是最大個的鑽石啦！