12月2日消息，據美國國家地理雜志網站報道，即將過去的2011年是太空探索史上非常重要的一年，航天飛機退役，一系列的重大發現，都是值得一書的看點。美國國家地理雜志的編輯在年終歲尾，再度評出了本年度最佳太空圖片。
1.“奮進”號航天飛機
“奮進”號航天飛機
今年5月，“奮進”號航天飛機正從地球上的城市燈光上空飛過，空空的有效載荷艙被照亮。當時，“奮進”號正與國際空間站對接著。這張照片被國家地理新聞編輯選中，成為2011年最佳太空照片之一。這是“奮進”號最後的太空之旅，原本這次太空之行也為美國宇航局進行了30年的航天飛機項目畫上句號，但這個榮譽最後被“亞特蘭蒂斯”號奪去，因為美國宇航局在最後時刻決定讓“亞特蘭蒂斯”號再執行一次太空任務。“亞特蘭蒂斯”號於今年7月升空。
2.馬達加斯加的“水母”
馬達加斯加的“水母”
這是歐洲空間局於今年8月公開的一張衛星照片，乍看上去，貝茲波卡河像一只水母。這條流經馬達加斯加西北部的河流流進波姆比托卡灣，最後又流向莫桑比克海峽。水母“觸手”中間的沙洲和小島呈鐵鏽色，這種顏色是下大雨時被衝進河中的沉澱物造成的。
3.冰島極光
冰島極光
冰島最大的冰川湖上面是銀河，光彩奪目的北極光成為銀河的框架。這張照片攝於今年3月，獲得第二屆國家地球與天空攝影大賽“夜空之美”類一等獎。評選結果於今年5月宣布，“夜空之美”和“逆光”類共有10幅作品獲獎。這次大賽由天文教育工程“夜晚的世界”和“全球天文學之月”組織，參賽作品必須符合兩個原則：“要麼讓人感受到星空的重要與迷人，要麼讓人們感受到夜空污染問題有多嚴重。”
4.帶條紋的超新星
帶條紋的超新星
今年3月，利用美國宇航局的錢德拉X射線望遠鏡拍攝的一張太空“絨球”新照片，這個“絨球”是第谷超新星的遺跡。膨脹的碎片雲是由大約13000光年遠的一顆大質量恆星拋棄的。強大的爆炸發出的光線於1572年抵達地球，使我們的肉眼甚至在白天有些時候也可以看到這個天體。這張新合成的照片中，紅色顯示的是低能量的X射線，藍色顯示的是高能量的X射線，它還首次顯示出明亮的X射線條紋。
5.彎曲的星系
彎曲的星系
這是一個比我們的銀河系略小的星系，其手臂正在變彎，可能是宇宙“惡霸”導致的。正如美國宇航局科學家今年8月公布的這張照片所顯示的，NGC 2146星系的一只手臂彎成了45度角，一種最可能的解釋是，附近一個未確認的星系的引力對NGC 2146星系的手臂形成干擾，導致這個星系發生彎曲。