“利烏巴”和“克勞馬”的側面輪廓。盡管兩者屬於同一種屬，但它們的骨骼呈現出明顯的差異。
科技訊 11月14日消息，美國密歇根大學古生物博物館科學家近日對兩只挖掘自西伯利亞永久凍土帶的猛犸幼仔遺骸進行X光掃描研究後取得重大發現。掃描結果顯示，其中一只最初被認為是雄性的小猛犸其實是雌性，此外兩只小猛犸的主體骨骼結構呈現出明顯差異。研究人員認為，這些差異可能是猛犸進化過程中的變異，此次所取得的發現有可能揭開冰河時期的某些謎團。
美國密歇根大學古生物博物館科學家埃森-雪莉介紹說，“此前，我們對猛犸的研究主要基於牙體解剖學，根據我們從其牙齒上看到的現像進行分析。現在，我們不僅僅對猛犸牙齒進行研究，我們還擁有兩只小猛犸的完整遺骸，包括皮膚、脂肪、肌肉、骨骼等，甚至連胃中的包含物都保存完好，這是對冰河時期獸類食物進行研究的重要線索。”
這兩只小猛犸名為“利烏巴”和“克勞馬”，分別發現於2007年和2009年。利烏巴大約生活於4.2萬年前，而克勞馬則發現於更古老的地質沉積層中。利烏巴是雌性，被認為是因為陷入淤泥中窒息死亡。克勞馬最初被認為是雄性，古生物學家推斷它是死於炭疽熱感染。因此，科學家曾經對克勞馬的遺骸進行掃描，以預防感染。但是，進一步研究發現，克勞馬其實是死於其他原因。
美國密歇根大學古生物博物館研究人員丹尼爾-費舍爾介紹說，“CT掃描技術讓我們可以看清楚克勞馬的生殖器官，掃描結果顯示它其實是雌性的。這一發現表明，雄性和雌性猛犸幼仔的生殖器官表面解剖學結果並非完全不同。當你通過掃描技術深入觀察，就會發現兩者的差異變得很明顯。曾經被認為是克勞馬陰莖的器官，其實是它的陰蒂。”
掃描結果還首次將利烏巴和克勞馬的骨骼結構顯現出來。雪莉介紹說，盡管兩者屬於同一種屬，但它們的骨骼呈現出明顯的差異。利烏巴的前腿比克勞馬的前腿長。克勞馬在長牙突出的地方有骨狀隆起，但利烏巴卻沒有。“這是一個驚人的發現。”
費舍爾承認，現在確定兩者解剖學差異還為時尚早。這種差異也有可能是西伯利亞地理差異造成的輕微的種群差異。還有一種可能，就是在克勞馬死後到利烏巴出生之前這段時間內，猛犸出現了進化變異。費舍爾表示，“不管哪種情況，它都讓我們對像猛犸這樣的生物的進化變異有了更清晰的認識。這種變異體現了進化過程中的自然選擇。”
此外，掃描還取得了一些關於猛犸生命的新發現。費舍爾介紹說，利烏巴的腎比科學家們此前預計得要大得多。研究人員認為，這種大型器官可能更有利於猛犸排尿。費舍爾解釋道，“它們生活於一個異常寒冷的環境中，那裡幾乎所有可飲用的水都結成了冰。它們需要排出更多的尿，然後再吃大量的冰或雪來補充體內的水份。因此，較大的腎有利於水份更好地循環更新。此前沒有人知道這種生理學現像可能是猛犸適應嚴寒環境的一種機能。”(彬彬)