大氣飛艇其實是一個30英尺(約合9米)長的碳結構機身，上面綁有一前一後兩個氣球。
最重要的一點是，這種基於氣球的運輸系統更安全、更可靠。
這種V形的飛行器體積巨大，可以充分利用稀薄的大氣。
科技訊 11月11日消息，據國外媒體報道，美國加州JP航空宇宙公司近日設計出一種神奇的太空氣球基礎設施，這種太空氣球基礎設施類似於動畫片《飛屋環游記》中綁在氣球上的房屋，它並非通過火箭推進的方式，而是采用氣球浮力更安全地進入太空。目前，太空氣球基礎設施首個部件大氣飛艇已於10月22日在美國內華達州黑岩沙漠中完成試飛。在試飛過程中，大氣飛艇打破了輕型飛行器飛行高度的紀錄，飛行高度達95085英尺(約合28982米)。
在2009年的皮克斯動畫片《飛屋環游記》中，一位老人將數百個氣球綁在自己的房子上，氣球拉著房屋飄浮起來，帶著老人環游世界。有人根據動畫片中的情景提出一個聽起來很荒謬的想法，即利用氣球浮力將一個巨大的交通工具送到太空邊緣，然後給它一個推進力將其送入近地軌道。
JP航空宇宙公司的太空氣球基礎設施或許能夠將上述聽起來很荒謬的想法變為現實。大氣飛艇其實是一個30英尺(約合9米)長的碳結構機身，上面綁有一前一後兩個氣球。在試飛過程中，其中一個氣球爆炸後，立即通過控制系統釋放另一個氣球，機身通過降落傘緩緩落下。JP航空宇宙公司曾經生產過軍用氣球。該公司表示，他們正在計劃將一個有人操作的工作站送到20萬英尺(約合6萬米)的高空。這種工作站將可成為進入近地軌道的大門。
這一發明其實是航空史上重型飛行器與輕型飛行器競爭的一個延續。1783年，歷史上首個熱氣球帶著乘客飛上了天，飛行高度達1500英尺(約合457米)，乘客分別為一只綿羊、一只鴨子和一只母雞。1937年，“興登堡”號飛艇發生爆炸，爆炸的火焰也燒死了氣球商業飛行的萌芽。在後航天飛機時代，私營公司紛紛加入太空旅行業務的競爭中，他們在努力將太空之旅變得更簡單、便捷、經濟。相對於利用火箭將乘客送入軌道的方式來說，人們可能會覺得利用氣球方式將人送到20萬英尺(約合6萬米)高的空中城市更安全、更休閑。
JP航空宇宙公司希望，他們太空氣球基礎設施的第一個部分大氣飛艇能夠升到14萬英尺(約合4.3萬米)。這種飛行器機組人員3人，可以根據需要設計成客運或貨運飛艇。這是一種混合動力飛艇，即可以通過浮力飛行，也可以通過空氣動力學飛行，其推進器運行於近真空環境中。太空氣球基礎設施的第二個部分是一個亞軌道平台，名為“黑暗太空站”。這是一個永久有人操作的平台，高度為14萬英尺(約合4.3萬米)。這是大氣飛艇的目的地，也是軌道飛艇的出發點。最初，“黑暗太空站”將被建成大型軌道交通工具的建造工廠。太空氣球基礎設施的第三個部分就是一個飛艇及動力學交通工具，它可以直接飛往軌道。這種V形的飛行器體積巨大，可以充分利用稀薄的大氣。它的長度可能是超大型油輪的4倍。這種巨型母艦可以飄浮到20萬英尺(約合6萬米)高的高空。到了那裡，它開始利用太陽能驅動緩慢加速，持續數日後螺旋進入近地軌道。
JP航空宇宙公司表示，這種不用火箭進入太空的方式有很多優點。第一，利用氣球浮力可以實現低成本訪問太空。第二，它們實際上可以重復使用，實現多次軌道飛行。第三，它們可以將大型結構拖向太空進入軌道。最重要的一點是，這種基於氣球的運輸系統更安全、更可靠。無論是進入太空，還是返回地面，都是一個緩慢的控制過程，對於乘客來說則是一次愜意的休閑之旅。(彬彬)