■新聞緣起
你可能不知道，無論是餐桌上的鯉魚、小龍蝦、玉米、芥菜，還是為人們熟知的北極熊、松鼠、青蛙、果蠅等動物，它們的個頭都在變校發表在最新一期《自然氣候變化》雜志上的研究報告認為，受全球變暖影響，動植物的體型普遍在“縮水”。報告作者之一、新加坡國立大學生物學家大衛·比克福德近日在接受采訪時表示，全球平均氣溫每上升1℃，植物體型可能縮小3%—17%，而動物體型縮小的比例可達6%—22%。
威尼斯水位上漲，台風莫拉克，南北極冰川逐漸融化，北極熊瀕臨滅絕……這些駭人聽聞的事件，都是受到了全球變暖的影響。
令人意想不到的是，近期，有越來越多的研究顯示，植物和動物也開始改變其活動範圍和行為回應氣候變化。例如在蘇格蘭某個島上的綿羊在過去的24年裡，體型平均縮小了5%；再比如龐大威猛的北極熊，在與近300個北極熊頭骨標本對比後發現，如今的北極熊竟在過去百年裡縮小了2%—9%。瞧，動物們開始用行動表示“抗議”了。
那麼，動物個頭縮小緣由何在？對生態有何影響？我們又該做什麼？中科院動物所動物生態與保護生物學研究員杜衛國為讀者答疑釋惑。
———— 緣 由 ————
動物個體大小與溫度變化存在著一定的關系
全球變暖與動物體型縮小，它們之間究竟存在怎樣的內在聯系？杜衛國解釋說：“動物體型縮小的原因有很多。動物個體大小與溫度變化本身存在著一定的關系。根據生態學貝格曼定律解釋，在現生恆溫動物體型的地理變異中，同種動物生活在較冷氣候中的種群其體型比生活在較暖氣候中的種群大。動物個體大小對溫度變化響應的生理機制還與其代謝水平、生長速率、性成熟年齡等諸多因素有關。”
據有關資料顯示，科學已經建立起“氣溫與個體體型理論”，該理論認為，在低氣溫環境中飼養的動物成年後個體較大；相反，在溫暖氣溫中飼養的動物成年之後個體較校科學家目前還未發現這一現像的原因，但正在積極研究中。
杜衛國研究員還說：“目前，這一生物現像研究還處在初步階段，其內在機制的解釋還需要大量資料來佐證。”