每日衛星照：南極洲新冰川的誕生
拍攝於2011年10月26日
科技訊 11月4日消息 美國宇航局地球觀測站今日公布了一組衛星照片，展示了南極洲一個正在誕生的新冰川的景像。
美國宇航局“冰橋行動(Operation Ice Bridge)”小組的科學家在乘坐DC-8研究飛機飛越南極洲松島冰川時吃驚地發現，在松島冰川浮動的冰舌上有一條長約29公裡的巨大裂縫。這條裂縫平均寬度大約80米，深60米，它標志著一個新的冰川即將誕生。當通過裂縫逐漸分離出來的冰蓋最終脫離松島冰川時，它將成為一個大約880平方公裡的新冰川。
這兩幅照片均拍攝於2011年10月26日，當時科學家們正從智利返回南極洲去對南極冰蓋做更細致的研究。第一幅照片是DC-8研究飛機上的數字制圖系統拍下的，第二幅是機上的一個乘客拍下的。
對松島冰川來說，新冰川的誕生並非新鮮事。松島冰川是南極洲移動速度最快的冰川，每年都有大約79立方公裡的的冰蓋從西南極洲冰原流向松島冰川。松島冰川的末端向陸地之外延伸48公裡，漂浮在海上。隨著流向海中的冰蓋逐漸增多，冰舌變得越來越長。最後，冰舌裂開，形成一個新的冰川。
松島冰川的上一次冰裂發生在2001年，冰裂後產生了一個長約42公裡，寬約17公裡的新冰川。2001年的冰裂之前也有一個巨大的裂縫產生，並在2000年年末被衛星拍攝了下來。
科學家們正在進一步跟蹤這個新的冰川，這是有史以來第一次對新生冰川進行細致的航空測量。“我們正在目睹它的誕生。”參與“冰橋行動”的美國科學家邁克爾·斯圖蒂格(Michael Studinger)說，“這是一個自然事件中的一部分，但令人極為興奮的是它正好在這兒發生，並被我們觀察到了。”
“冰橋行動”的科學家們測量松島冰川的目的是研究冰川正在產生怎樣的變化，以及變化的原因。在這次對地球極地冰川最大的航空測量行動中，研究飛機上攜帶了大量的設備，用來對冰川進行從頂部到底部的全方位測量。研究小組正在收集的信息包括冰川的厚度(在裂縫區大約為500米)、冰川底下的陸地的形狀以及冰川隨著時間變化的方式。所有這些信息將幫助科學家理解松島冰川為什麼會向海洋中排入大量的冰蓋，以及排入海中的冰蓋將對海平面的上升產生多大的影響。
“之所以要啟動冰橋行動，是因為我們需要知道格陵蘭島和南極冰蓋對未來幾十年中海平面的上升產生多大多大的影響。”參與“冰橋行動”的一個科學家在發表於《地球觀察》中的一篇專題文章中說。“為了達到這個目的，我們需要測量冰蓋厚度每年的變化。”作為西南極洲冰原的一個主要排泄口，松島冰川是全球海平面上升預測計劃中的一個最大的不確定因素。
“冰橋行動”儀器小組組長約翰·桑塔格(John Sonntag)說：“許多時候你沒有機會目睹整個事件的發生，因為你沒有在正確的時間出現在正確的地點。”(德生)