美國宇航局將發射NPP地球觀測衛星，提升監測氣候變遷的能力。圖為加州範登堡空軍基地的NASA工程師正在測試NPP衛星。
據美國《世界日報》報道，在拖延五年後，美國宇航局(NASA)定於當地時間28日清晨發射一枚新的地球觀測衛星，以測試旨在改進天氣預報和監視氣候變化的科技。這個計劃的經費為15億美元。
過去一年美國經歷了極端的天氣型態，包括中西部的龍卷風、西南部的野火和新英格蘭因颶風引起的水災。美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的尤克西裡尼說：“我們已經有10個氣候災害，每個造成至少10億美元的損失。”
這個有如校車大小的衛星定於28日清晨在加州範登堡空軍基地發射，由一枚代爾他2號火箭，帶往地球上方500哩的軌道。NASA已經有一組衛星測量大氣、雲層和海洋，但許多衛星都已老舊，需要更換。新衛星比較先進，攜帶五種工具去搜集環境信息，其中四種是首次被帶往太空，此衛星的主要任務是測試未來數年新一代衛星將使用的主要科技。
這個衛星原是一項民間與軍方合作氣像衛星計劃的一部分，但因成本增加和發射拖延，白宮在去年取消了這項合作，改由國防部建造自己的軍事衛星，NASA為NOAA發展新的研究衛星，28日發射的衛星是朝向此目標邁進的第一步。
NASA邀請了20位在推特網站的追隨者前往加州參觀發射，一旦進入軌道，此衛星將在未來五年，每天從地球的兩極環繞地球12次，搜集到的資料將傳給在挪威的地面接受站，再經由光纖電纜傳至美國。(中新網10月26日電)