每日衛星照：美國中西部夜晚的北極光
科技訊 10月24日消息 美國宇航局地球觀測站今日公布一張衛星照片，展示了美國中西部地區夜晚美麗的北極光。
從國際空間上向往下觀望，地球的夜空仿佛閃爍著無數的光源。美國中西部地區的夜晚景像，好像一塊由無數光斑拼成的床單。
在這張照片我們可以看到，綠色的北極光在左上方閃爍。往下，地球的人造光源呈現出典型的淡黃色。那團白色的光斑必定是東部海岸暴風雨中的閃電(右上)。國際空間站的一部分也顯露在照片的頂部。
中間那團最大的光簇是芝加哥的大都會區，緊挨著的那團黑色斑塊是密歇根湖。其他的大都會區還包括聖路易斯市，明尼阿波利斯-聖保羅地區(Minneapolis–St. Paul)，以及內布拉斯州和愛荷華州交界處的的奧馬哈-康塞爾布拉夫斯地區(Omaha–Council Bluffs)。東北海岸位於一條彎曲的黑色地帶——阿巴拉契亞山脈之後。
城市夜晚的光簇大小可以讓人對城市規模具有直觀的感覺。人口科學家已經利用衛星拍攝的地球夜空照來估計城市的人口數量，尤其是在發展中國家，因為那裡的人口可能處於快速增長中。
除了大都市區以外，呈北-南-東-西四方(北方朝向左上角)矩形布局的小鎮區在在照片中左下方亦清晰可見。這些小鎮的存在是美國的一個鮮明特征，它們可以為宇航員定向，幫組宇航員判斷他們正在哪個地區的上空飛行。
和小鎮布局形成對照的是，洲際高速公路網密集於芝加哥的聖路易斯市和其他大城市，很像輪輻圍繞著中央的輪轂。河流幾乎在夜色中隱沒。密西西比河在照片中顯示為一條纖細、曲折的光帶，從明尼阿波利斯市出發，流經聖路易斯市，延綿至右下角。
這幅照片拍攝於2011年9月29日，由國際空間站組員地球觀測實驗項目(ISS Crew Earth Observations experiment)和約翰遜航天中心圖像科學與分析實驗室(Science & Analysis Laboratory, Johnson Space Center)提供。(德生)