環球地理訊 9月30日消息，據美國國家地理網站報道，最近，科學家在多米尼加的水下洞穴發現大量保存完好的鱷魚、樹懶、蝙蝠、鳥類以及其他動物的化石。研究小組表示鱷魚的屍骨在洞穴冷水中度過了數千年，可能屬於一個已經滅絕的種群。通過對洞內發現的化石進行分析，科學家能夠了解已經滅絕許久的動物當時的生活情況以及滅絕的原因。
1.洞穴鱷魚
洞穴鱷魚(圖片來源：Phillip Lehman)
一個鱷魚嘴化石從淡水洞穴底部伸出。這個露齒顎部化石是附近一個完整鱷魚骨架化石的一部分。整條鱷魚的化石掩埋在淤泥中。目前，科學家正進行分析以確定鱷魚的確切年齡和所在種群。研究小組認為這條鱷魚的屍骨在洞穴的冰水中度過了數千年，可能屬於一個已經滅絕的種群。
除了鱷魚化石外，潛水員在搜尋古代猴子骨骼化石時還發現了樹懶、蝙蝠、鳥類以及其他動物的化石，分布在早已被水淹沒的洞穴底部。研究小組領導人、紐約布魯克林學院的人類學家阿爾弗雷德-羅森伯格表示：“在古生物學遺址發現的化石往往埋藏在數噸岩石下方。它們受到侵蝕和天氣影響，整個過程從動物死亡一直到被人發現。發現時，它們已經嚴重損壞。但在水下洞穴，我們卻能發現保存完好的化石。”
2.收集骨骼化石
收集骨骼化石(圖片來源：Phillip Lehman)
多米尼加的一個水下洞穴，潛水員克裡斯蒂安-皮塔羅正在洞底收集骨骼化石。這個加勒比海國家位於伊斯帕尼奧拉島東部。伊斯帕尼奧拉島分屬海地和多米尼加。由於這一地區的地質不穩定性，岩層中的化石很難完好地保存下來。研究小組表示，在多米尼加的一些地區和特定的歷史時期，唯一保存下來的化石記錄實際上就隱藏在被水淹沒的洞穴中。通過對洞內發現的化石進行分析，科學家能夠了解已經滅絕許久的動物當時的生活情況以及滅絕的原因。
3.鱷魚化石
鱷魚化石(圖片來源：Victoria Alexandrova)
潛水員共潛入洞中兩次，才將完整的鱷魚骨架化石打撈出水，包括照片展現的頭骨化石以及臂骨、腿骨、椎骨和尾骨化石。一個專家組用了整整3個小時，潛入洞穴，挖掘部分掩埋的動物骨骼化石。挖掘工作結束後，他們返回水面，更換氧氣瓶後再度潛入洞穴，將骨骼化石打撈出水，整個過程同樣歷時3個小時。
4.潛水員
潛水員(圖片來源：Victoria Alexandrova)
研究領導人羅森伯格(右)和兩名潛水員注視著一棵無花果樹下狹窄的入口，通往奧列格蝙蝠屋洞。在下潛26英尺(約合7.9米)之後，潛水員發現了至少4條鱷魚的化石。這是一項令人吃驚的發現，第一次證明多米尼加東部省份拉阿爾塔格拉希亞曾有鱷魚生存。