這是凱克望遠鏡自適應光學系統拍攝的紅外光波段的海王星圖像
這是海王星和它的衛星：海衛一（右下方）
這是紅外波段拍攝的天王星。可以清晰看到它的光環，左上角的亮點是天衛五，右側微弱的亮點是天衛十五，而天王星表面看到的亮點則是高空雲層
科技訊 9月28日消息，位於夏威夷群島上，口徑10米的凱克望遠鏡最近拍攝了遙遠的天王星和海王星的照片。在這些照片中，這兩顆巨大的星球似乎在燃燒。
用肉眼觀察，海王星呈現藍色，而天王星則是藍綠色。但是加州理工的天文學家邁克·布朗(Mike Brown)此次用的是紅外光，他借助凱克望遠鏡的自適應光學系統獲得了這些圖像。在紅外波段觀察，這兩顆行星呈現一種詭異的紅橙色，就像宇宙空間中漂浮的一顆晶瑩琥珀正發出光芒。
在9月18日到20日期間，布朗在自己的TWITTER上相繼貼出了這些照片。其中有兩張照片上可以看到海王星雲層中的明亮斑紋，這是一顆巨大的氣態巨行星，其質量比地球大17倍，軌道距離比地球遠30倍。這些明亮的條紋是海王星上空的高層雲系，這些雲層反射大量陽光。海王星是一個狂暴的世界，擁有太陽系中最狂暴的颶風。
海王星和海衛一
有一張照片上可以看到海王星和它最大的衛星——海衛一。這是一顆大個頭，其個子幾乎相當於地球的衛星——月球的80%。
海衛一的化學組成非常接近柯伊伯帶天體，這是一個圍繞太陽系邊緣，沿海王星軌道外側存在的冰雪岩石天體組成的廣闊區域。基於這一點，很多天文學家相信海衛一原本是柯伊伯帶天體，後來被海王星的引力捕獲而成為其衛星。
布朗教授的研究領域主要集中在太陽系邊緣的天體方面，包括柯伊伯帶天體以及更加遙遠空間中的天體。迄今他已經發現了多顆遙遠的矮行星目標，包括在2005年發現個頭比冥王星還大的柯伊伯帶天體鬩神星(Eris)。正是由於那次發現從根本上動搖了冥王星作為太陽系大行星的地位並最終在一年後的2006年被正式逐出了大行星的行列。
在最近進行的這次凱克觀測項目中，布朗教授和他的團隊更加感興趣的是海衛一而不是海王星本身。布朗對空間網記者說：“我們正對海衛一進行研究，我們想看看有沒有可能制作一張粗略的海衛一地表化學物質分布地圖。不過海王星實在太顯眼了，我們很難忍住不停下來給旁邊的這家伙拍張照。”
天王星的光環
其它的照片中拍攝了天王星，一顆質量相當於14.5個地球，軌道距離比地球遠19倍的龐然大物，但是是在紅外波段。尤其是拍攝的照片上突出了這顆行星的光環，這是在1977年才被發現的。
布朗說：“天王星的光環非常暗弱，也非常粗糙，因此直到很晚才被發現。不過在這一波段上觀察，天王星本體就顯得很暗，它的光環顯得非常明顯。”
在一張天王星的照片上還能看到這顆行星27顆已知衛星中的一顆：天衛五。照片左上方可以看到它在天空中閃閃發光。盡管其大小只及月球的1/7，天衛五可能是整個太陽系中地形最崎嶇的星球——它表面擁有比美國科羅拉多大峽谷深12倍的深谷，以及巨大的扭曲結構和斷層，以及其他許多有趣的地質構造。
同樣的，布朗對這顆小衛星的興趣大過天王星本身。他說：“我們想觀察的其實是天衛五，它離天王星很近。不過還是一樣的情況，我會忍不住去給天王星拍幾張照。”
布朗說，在天王星照片的右上角，如果仔細看其實這裡還有一顆更加暗弱的衛星：天衛十五。而天王星表面看到的亮點則是高空雲層。(晨風)