美國宇航局資助的科學家小組日前成功制成了首幅全面反映南極洲冰層流動方向和速度分布情況的數字地圖
8月27日消息，美國宇航局資助的科學家小組日前成功制成了首幅全面反映南極洲冰層流動方向和速度分布情況的數字地圖。這張地圖上記錄了大量巨大的冰川和冰河從內陸向南極洲海邊的移動情況，為日後進行氣候轉變對海平面影響的研究提供重要數據支撐。這一小組借助日本，加拿大和歐洲獲取的衛星數據制作成了這張地圖。
埃裡克·裡格諾特(Eric Rignot)來自美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)，他說：“這就像是首次目睹全球洋流分布圖。這對於冰川學研究者而言是一個歷史性的時刻。” 裡格諾特是這份發表在在線版《科學快報》雜志上的研究論文的第一作者。他說：“我們見到了從南極大陸核心地帶往外流動的冰川流，而這是之前從未被描述過的。”
為了制作這張精細的地圖，裡格諾特和加州大學的科學家傑裡米·米格諾特(Jeremie Mouginot)以及伯納德·謝赫爾(Bernd Scheuchl)調用了海量的衛星數據，分析了數十億個數據點，並進行雲量覆蓋，太陽反光和陰影等誤差修正。在美國宇航局的強力技術支持下，經過艱難工作，小組終於成功地將海量數據整合在了一起，其中包括了此前嚴重缺乏數據的南極大陸東部地區，全圖一共涵蓋了整個南極大陸77%的面積。
就像是一個玩拼版游戲的孩子，科學家們在此之前對於南極的融冰和冰川運移情況僅有局部的認識，而當他們最終拼接完成後退後一步，首次從宏觀上查看整個大陸的情況時不禁大吃一驚。他們立刻發現了一道此前從未被注意到過的巨大分水嶺，它將面積達1400萬平方公裡的南極大陸一分為二，成為東西兩大區域。小組還發現有不知名的巨大冰川以每年800英尺(244米)的速度跨過廣袤的南極大陸進入大海，這樣的速度是不符合現有的冰雪運移模型的。
宇航局冰凍圈研究項目科學家托馬斯·魏格納(Thomas Wagner)說：“這張地圖上顯示了一些完全新穎的現像，比如巨大的冰雪會沿著坡度從大陸內部逐漸向海洋運移。這些信息對於預測未來的海平面上升是極其關鍵的。因為這就意味著，如果我們對發生在沿岸的冰雪消退視而不見，那麼它將打開一扇危險的大門，大量的內陸冰川將向海洋發生運移。”
這一研究工作是根據國際極地年(IPY，2007-2008)的規劃進行的。國際極地年太空研究任務組的合作方都參與了這一項目，其中包括美國宇航局(NASA)，歐洲空間局(ESA)，加拿大航天局(CSA)，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)，費爾班克斯阿拉斯加衛星地面站等機構。
該圖像系采用多種技術在美國宇航局，加拿大航天局和歐空局現有局地圖像基礎上進一步細化，更新並整合而成。加拿大航天局的伊芙·克裡維爾(Yves Crevier)說：“據我所知，這是全球各民用航天機構首次聯合起來進行如此海量數據的處理整合工作。這對於評估極地地區發生變化的規模和速率都將具有深遠的影響。”(晨風)