寄生黃蜂和巫毒瓢蟲
6月24日消息，最近一項研究發現，有很多瓢蟲都會淪為寄生蜂——瓢蟲繭蜂的受害者。目前已經發現瓢蟲繭蜂為什麼會把瓢蟲當作孵卵器，巫毒瓢蟲(zombie ladybugs)會對黃蜂易受攻擊的幼蟲起到保護作用，令食肉動物遠離它們，增加它們幸存下來的可能性。
該研究成果6月21日發表在《生物學快報》上。這一研究發現，這種保護是要付出代價的：在仍活著的瓢蟲(而非死瓢蟲或者沒有瓢蟲的情況下)身上結繭的黃蜂幼蟲在蛻變成成年黃蜂後，它們產的卵會更少。這表明黃蜂卵用來發育的相同資源，也被用來控制巫毒瓢蟲。
瓢蟲的悲劇
黃蜂的寄生方式早就受到科學家關注，它們並不是昆蟲界唯一一種采用這種方式的昆蟲。例如，寄生蜂Hymenoepimecis argyraphaga會在Plesiometa argyra蜘蛛的體內產卵。然後幼蟲會咬破寄主的身體鑽出來。寄主的心智也會被寄生蟲牢牢控制祝被感染的P. argyra蜘蛛在死亡前，會在合適地點為黃蜂幼蟲織出一張蛛網。被特定菌類感染的巫毒螞蟻會在森林裡四處游蕩，直到正午它們才會停下來，用嘴死死咬住葉脈，把自己固定祝
日落時螞蟻會死去，菌柄會從螞蟻的腦袋上長出來。但是蒙特利爾大學的研究生範妮-穆勒及其同事注意到，即使瓢蟲繭蜂(D. coccinellae)幼蟲從瓢蟲的腹部鑽出來，它的寄主仍不會死，這時瓢蟲處於半癱瘓狀態，偶爾會抽搐一下。這些科學家猜測，活瓢蟲或許能保護黃蜂幼蟲不被食肉動物侵擾。為了驗證這一理論是否正確，研究人員在實驗室裡養了4000多只瓢蟲，並讓黃蜂在不幸的瓢蟲體內產卵。然後他們耐心等待黃蜂幼蟲從寄主腹部鑽出來，開始結繭。
瓢蟲保鏢
黃蜂幼蟲從寄主體內鑽出來以後，研究人員把這些巫毒瓢蟲和黃蜂幼蟲分成三組。他們把第一組的瓢蟲從繭上取下來，只留下正在發育的幼蟲。他們讓第二組的幼蟲繼續與瓢蟲呆在一起，不過他們會把瓢蟲的腦袋碾碎，殺死它。第三組一切照舊，讓黃蜂幼蟲的繭繼續留在活著的瓢蟲身上。然後他們把這三個組合放到草蛉(一種食肉昆蟲，喜歡吃黃蜂幼蟲)周圍。每只草蛉可以單獨與一個繭呆15分鐘，研究人員記下它們成功偷取黃蜂幼蟲的次數。他們發現，由活瓢蟲保護的繭被吃掉的可能性僅為大約35%。當黃蜂幼蟲繭沒有外物保護，或者與死瓢蟲呆在一起時，它們被吃掉的可能性在85%到100%之間。
該研究還發現，與繭縛在一起的瓢蟲活得時間越久，新生黃蜂的生育能力可能就越弱，這表明正在發育的黃蜂與它的寄主共享資源。有意思的是，幼蟲從瓢蟲腹部孵化出來前，瓢蟲的儲備越豐富，它存活和保護幼蟲的時間就越長。研究人員還需要進行更多研究，才能確定黃蜂稍後是否會形成更多卵，以便彌補它們與巫毒寄主分享的資源。不過該研究還發現巫毒瓢蟲存在的另一項令人感到好奇的事情：大約有25%的瓢蟲會在寄生過程中存活下來，等到黃蜂幼蟲離開後，它們會重新開始新生活。(秋凌)