科技訊 5月20日消息，英國和德國研究人員對封存在一塊距今4900萬年的琥珀中的蜘蛛進行了3D成像，還原它的本來面目並確定它的真實身份。此前，研究人員無法確定封在琥珀中的蜘蛛屬於哪一種群，因為琥珀顏色暗淡並隨著時間的推移開裂。借助於新的電腦成像技術，曼徹斯特大學的研究人員與德國同行確定這只蜘蛛是高腳蛛家族一員，身體細節的保存程度令人吃驚。高腳蛛現在仍生活在地球上。
科學家最初並不確定這只動物就是高腳蛛。這種蜘蛛素以速度和力量而著稱，從樹上低落的樹脂速度緩慢，太不可能捕獲高腳蛛。借助於X射線CT掃描，他們證實了這只蜘蛛的真正身份。這種蜘蛛屬於名為“Eusparassus genus”的種群，目前只在熱帶和南歐的炎熱干旱地區發現它們的蹤跡。5000萬年前，它們也曾生活在中歐。這塊琥珀曾是19世紀中期德國著名古生物學家喬治·卡爾·伯蘭特的藏品。過去150年時間裡，科學家對其進行深入研究，但一直無法確定被封動物的真實身份。
研究論文作者、曼徹斯特大學生命學系的大衛·佩恩博士表示：“目前已經對1000多種蜘蛛化石進行了描述，其中很多被封存在琥珀中。最著名的當屬波羅的海琥珀，距今大約4900萬年，過去150年裡，大量科學家對其進行研究。對蜘蛛化石進行描述可追溯到1854年，封存它們的化石來自喬治·卡爾·伯蘭特。這些具有重要歷史意義的琥珀現保存在柏林自然歷史博物館。我們面臨的問題是，這些琥珀年代久遠，由於長時間與氧發生反應，它們顏色暗淡或者出現開裂，很難看到裡面的動物。”
他指出：“掃描結果令人吃驚。CT掃描產生的3D圖像和視頻畫質驚人，允許我們對琥珀中的蜘蛛身體細節與當前外觀類似的蜘蛛進行比較。我們可以確定琥珀中的蜘蛛就是高腳蛛，屬於名為‘Eusparassus’的種群，現在仍生活在熱帶和南歐干旱地區。5000萬年前，它們也曾生活在中歐地區。這一研究發現令人感到興奮，因為我們的發現表明這項技術能夠發揮巨大作用，可以對其他變黑的琥珀中的重要歷史性標本進行研究，以同樣的方式與它們現在的親屬進行比較。”
曼徹斯特大學材料學院教授菲利普·維瑟斯對用於揭示蜘蛛身份的一項新技術給出很高評價，這項新技術便是“相位對比”。他說：“正常情況下，我們真的很難確定琥珀中的動物的真實身份，因為琥珀的保存狀況讓我們很難進行比較，但借助於相位對比成像獲取的3D圖像，我們可以做到這一點。通常，我們不得不走進同步輻射X射線設施獲取理想的相位對比圖像，現在，我們能夠在實驗室進行這種研究。這是一項令人興奮的研究，為研究其他琥珀中的動物打開了一扇門。”研究論文刊登在德國國際期刊《自然科學》上。(孝文)