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本報訊 (記者游雪晴)近日，專業期刊《遠古世界》(Palaeoworld)發表文章，稱古生物學家在新疆准噶爾盆地邊緣發現大批鳥與恐龍足跡化石，並依此復原了距今約1.2億年前魔鬼城地區多樣的古生物群與濕潤的古氣候環境。
這項成果是由美國猶他州迪克西州立學院的哈裡斯教授、加拿大阿爾伯塔大學生物科學系邢立達博士以及新疆油田公司勘探開發研究院地層古生物研究室研究人員賈程凱等經過近兩年研究得出。
2009年7月，中美兩國古生物研究人員在准噶爾盆地魔鬼城附近考察時發現了大量鳥類足跡和數十個恐龍足跡化石。據介紹，此地的鳥類足跡是目前中國保存最多、最完整、品種最豐富的化石點。經研究，這些鳥類足跡可以歸屬強壯魔鬼鳥足跡、道氏韓國鳥足跡、高城鳥足跡未定種和水生鳥足跡未定種。
作為新物種，強壯魔鬼鳥足跡非常獨特，“它們又短又粗，完全不同於以往鳥類足跡。”邢立達告訴記者，“參照現生的鳥類，強壯魔鬼鳥足跡很可能是由那些長有瓣蹼足的水鳥所留下的。”研究人員認為，這些化石上的足跡大多數屬於鸻鷸類足跡。它們最大體長約70釐米，體重400余克，為小型涉禽，主要棲息於各種濕地，如灘塗、淡水湖、鹹水湖、濕潤的田地沼澤等地域，絕大多數種類有遷徙習性。
魔鬼城又稱烏爾禾風城，位於准噶爾盆地西北邊緣的佳木河下游，因有著獨特的風蝕雅丹地貌而得名。在此地發現鸻鷸類足跡，加上對當地古地理環境的分析，都表明這裡曾是一個巨大的河口衝積平原，氣候溫暖濕潤，湖岸植物高大茂密，一群群水鳥在此嬉戲，偶爾也有恐龍來到水源邊飲水、覓食，是一片恍若江南之地。