空中表演：6日，維珍集團的空客A320飛機(左)與搭載“太空船二”號的“白騎士二”號運載飛機一起在美國舊金山上空飛行。
海灣城市： 這些飛機准備在舊金山國際機場降落，成為第一批抵達這座耗資2.38億英鎊(3.88億美元)重建的2號航站樓的飛機。該航站樓將於4月14日正式啟用。
星羅棋布：維珍集團創始人理查德•布蘭森和傳奇宇航員巴茲•奧爾德林在空客A320客機(左)上。
母船和子船：“白騎士二”號運載飛機(上)攜帶著“太空船二”號，後者是一架利用火箭推動的太空飛機，它打算利用重返系統進行空中發射。
科技訊 4月11日消息，即使按照維珍集團的標准，這也是一次空前宏大的開幕式。6日，美國維珍集團的空客A320飛機和“白騎士二”號運載飛機一同在美國舊金山上空飛行。
“白騎士二”號是搭載世界第一艘商用太空飛船“太空船二”號的母船。這些飛機准備在舊金山國際機場降落，成為第一批抵達這座耗資2.38億英鎊(3.88億美元)重建的2號航站樓的飛機。該航站樓將於4月14日正式啟用。維珍集團創始人理查德•布蘭森和傳奇宇航員巴茲•奧爾德林在空客A320客機上。維珍美國航空公司將在新航站樓擁有7個登機口(gate)，美國航空公司擁有6個登機口，另有1個公用登機口。
維珍美國航空公司發言人大衛•庫施說：“我們為這個新航站樓感到自豪，它將為乘客提供全新的飛行體驗，並體現出我們舊金山國際機場的創新、進取 精神。” 維珍銀河也將入駐2號航站樓。“白騎士二”號運載飛機像征著航空航天設計方面取得的巨大飛越，它將為私人和學術研究人員提供進入太空的機會。它是世界上最 大的全碳合成飛機和大小相同的飛機中燃料利用率最高的飛機，具備高空起重能力，能把世界上第一艘商用太空飛船“太空船二”號送入亞軌道。
“太空船二”號是一架利用火箭推動的太空飛機，它打算利用重返系統進行空中發射。維珍銀河發言人治•懷特塞茲說：“維珍美國航空公司擁有最先進和美國最環保的商用飛機，6日它在新家著陸後，將與未來的商用太空飛機‘太空船二’號和‘白騎士二’號共用一條跑道。兩家名叫維珍的公司都是未來商業太空飛行的代表，我們感到非常自豪。6日的飛行還有助於培養下一代科學家、工程師和飛行家。”
展望未來：維珍銀河的試飛將在今年進行，運送乘客的飛行任務預計將在2012年開始。
參觀：建築師阿瑟•根斯勒(右)正帶領著理查德•布蘭森在舊金山國際機場的2號航站樓裡參觀。
維珍銀河的試飛將在今年進行，運送乘客的飛行任務預計將在2012年開始。‘太空船二’號升至大約5萬英尺(15.24公裡)高空後，母船會把它釋放出來。它在單個火箭發動機的推動下，把2名機組成員和6名乘客送入高空，感受短暫的失重狀態，並從太空回望地球，然後滑翔著重返地球。這種亞軌道飛行對1961年執行“水星(Mercury)”任務的艾倫•謝潑德和維吉爾•格裡索姆來說並不陌生，他們曾進入太空，然後直接返回，並未圍繞地球飛行。
由於“太空船二”號借助“白騎士二”號運載飛機發射升空，它並不像“水星”號飛船，不用利用沉重的火箭。過去數十年來，美國宇航局和軍方一直在使用母船進行“攜帶俘虜”(captive-carry)的試驗和發射像X-15火箭飛機這樣的飛行器。這一設計的創新之處在於“舒暢無憂的再入”系統。“太空船二”號的尾桁架可以從機翼向後延伸。進入太空以後，尾桁架能向上旋轉至65度角。這一角度會產生空氣阻力，能在尾桁架重新恢復水平狀態前，減緩飛船在上層大氣的下降速度。(楊孝文)
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