X-37B，這個僅為航天飛機1/4大小的“迷你型”飛行器，被視為從支援角色向主戰力量過渡的天基武器系統。俄羅斯人對此的反應是，計劃在今年組建空天防御部隊。
中國沿襲了一貫的低調，但偶爾也“驚鴻一現”。不過中國“神龍”空天飛機的技術細節是個謎。
軍事專家戴旭認為，美國的太空軍事戰略更像“核訛詐”的太空版本，整個世界都將在美國太空軍事力量的長期“照耀”之下。
X-37B只是美國龐大太空武器發展計劃的冰山一角
又一場暗戰
美國人再次占了上風，至少他們在構築太空優勢上，“狠狠地踢了俄羅斯一腳”。
作為優勢的一個標志，3月5日，美國空軍第二架X-37B軌道試驗飛行器再次發射升空，繼續執行美國空軍又一系列秘密任務。
X-37B飛行器：9米長，4.3米寬，這架僅為目前航天飛機1/4大小的“迷你型”飛行器，被一些媒體稱之為無人“太空戰鬥機”，更被視為正在完成從支援角色向主戰力量過渡的天基武器系統。它能夠用試驗艙把物體帶入近地軌道，也能夠繼續沿近地軌道運行數月之久，在軍事領域擁有極為光明的應用前景。
對於公眾來說，X-37B“太空飛機”計劃一直籠罩著神秘色彩，美國對此一直諱莫如深。在去年圍繞地球飛行7個多月(234天)時間裡，外界只知道它在太空期間進行了5次機動變軌，X-37B飛行期間，不斷有國際天文愛好者對其蹤跡熱烈討論，並發上twitter微博與人分享，一如國內軍迷熱議殲 20。
此前，美國“奮進”號航天飛機在今年2月進行“絕唱”發射後，最終宣布航天飛機退役，航天飛機是1970年代的技術，故障率高安全率低，且每次返回都要大修，而X-37B無疑是美國航天事業的一個新裡程碑。
X-37B到底有何能耐，讓近年來軍費捉襟見肘的美國空軍不惜重金，它背後又隱藏著怎樣的大國博弈？“這是一次歷史性的成功。”美國空軍第30空間聯隊指揮官理查德·博爾茨對X-37B的喜形於色，或許可以找到一些答案。
事實上，X-37B發展，有諸多難以估量的軍事潛力：高機動性，能夠迅速改變軌道躲避攻擊，有利於釋放、維修或回收其他在軌航天器，強化攻擊能力，有選擇性地“俘虜”或破壞對手的衛星……
沒有人願意被對手比下去。2011年3月18日，俄羅斯國防部長阿納托利·謝爾久科夫在莫斯科宣布，俄羅斯計劃在今年組建空天防御部隊。軍事觀察家認為，這是應對美空天飛機威脅的應激反應。
在俄羅斯戰略與技術研究中心主任魯斯蘭·普霍夫眼裡，X-37B於俄羅斯如同芒刺在背。“俄正在研制具備航空航天防御的S-500系統，它將具備太空目標‘快速打擊能力’。”換句話說，俄國人為了應對X-37B，正在研究可以打擊太空的武器系統。
俄國人的擔心顯然並非危言聳聽——從前不久空襲利比亞到阿富汗戰爭、伊拉克戰爭，太空力量的有效支援，是美軍以較小代價取得先機的重要因素之一。而X-37B無疑將讓美國的這種優勢得以繼續和增強。
“X-37B去年4月首次升空，緊接著第二架就開始升空，這幾年可能有四架左右的空天飛機不斷進行試飛，技術指標全部達到以後，應該說未來空天飛機真正裝備美軍的日子並不遙遠。”國防大學軍事科技裝備教研部教授李莉解讀說。
“俄羅斯會進一步研發能夠徹底突破美國反導系統的戰略導彈，包括新型隱形的戰略轟炸機。”李莉說，“他們會調整航天計劃，特別是要制定一系列的太空軍事復興計劃，包括恢復它太空在軌的衛星和反衛星武器。”
這又是一場矛與盾的較量，而其戰場，在太空。
電視新聞鏡頭中出現的跨大氣層飛行器首飛的展板顯示，中國空天科技已進入收獲期
驚鴻一瞥的中國“神龍”
美俄之間的較量看起來頗為激烈，而中國顯然沿襲了一貫的低調傳統。只是，在這習慣性的不事張揚中，偶爾也會驚鴻一現。
在今年1月初，在國內外高度猜測殲20之際，另一則報道如重磅炸彈般“轟炸”了國內“軍迷界”。
2011年1月8日，“我國跨大氣層飛行器試驗成功”的訊號出現在陝西電視台電視節目中。報道聽起來充滿晦澀的術語，但內容卻足夠驚人：陝西省委副書記、代省長趙正永在西安調研陝西航空、航天產業發展情況，一個展板中展示了外形類似X-37B的某型號空間飛行器，展板下方還表明，該飛行器的頭錐和機翼前沿，是西工大陶瓷基復合材料工程中心研制成果。
細心的軍迷捕捉到的細節剛出現，偶然打開的蓋子又瞬間被蓋上，網絡上的消息也很快銷聲匿跡。而迄今為止，中國政府、解放軍或與之相關的中國公司、太空項目組沒有公開披露這一項目。
事實上，此前一張偶然刊登的圖片，早就讓西方媒體和防務學者盯緊了中國跨大氣層飛行器研究。
2007年12月，中國某網站出現的一幅照片顯示，一架標有“神龍”字樣的小型無人太空測試飛行器，被懸掛在中國轟-6轟炸機機身下面。
美國國際戰略與評估中心專家理查德·費舍爾據此分析：“測試技術能力的‘神龍’組成了第二個中國空射太空運載工具項目，它可能是未來可重復使用的無人或有人航天飛機或其他穿行於大氣層的工具。”他認為，2007年1月11日成功截擊和破壞一枚衛星的試驗，表明解放軍已經擁有了初級太空戰鬥能力。
美國航天領軍人物的美宇航局局長米切爾·格裡芬透露，幾年前中國啟動了《國家中長期科學和技術發展規劃綱要2006-2020》，該報告明確表示，中國要在2020年進入創新型國家行列，報告暗示，解放軍力求去支配外層空間。
現有的證據表明，中國至少在某些方面的研究成果已初顯端倪，比如畢生追求“研制世界一流的飛機，一流的航空材料和制造技術”的中國工程院張立同院士，成功研制出比鋁還輕、比鋼還強、比普通陶瓷更耐高溫的復合陶瓷新材料。據稱其整體技術躋身國際先進行列。
而上述陶瓷基復合材料(CMC)，正是X-37B的六大核心技術之一，目前能夠研制並批量應用的國家不超過三個。除美國和中國外，法國盛產紅酒的波爾多地區也是世界上三個陶瓷基復合材料的研究基地之一。《航空世界》主編袁新立分析，中國未來的跨大氣層飛行器應該相當於可回收式的火箭。現實的情況是，在上述技術研發中，美國是屬於第一檔次，中國在總體上處於第二檔次。盡管“美國已經長成大樹了，中國相當於小樹苗”。但在國外的技術封鎖下，中國多年來埋頭苦干，取得的尖端技術成果來之不易。“中國不發展太空技術，就會在未來戰爭中失去主動權，這個邏輯已經非常明了，面對美國咄咄逼人的行動，中國不可能無動於衷。”空軍指揮學院專家王明志告訴南方周末記者。
網上流傳的由轟6飛機掛載塗有五星紅旗標志和神龍字樣的神秘飛行器
“核訛詐”的太空版？
嚴格說，上述美國X-37B計劃，只是過去50年大國間太空軍備競賽的延續，區別只是不同時間，有不同的新寵。
一個事實是，近50年來，美國探索與利用太空方面一直領先於其他國家，它擁有全球811顆衛星中的413顆，建有較大規模的太空部隊，擁有多種太空武器，而且是世界上唯一可重復使用航天飛機的國家。
與發展核武器有些類似，美軍的太空行動，自然激起了其他國家對“制天權”的爭奪，並在“太空軍備競賽”中傾盡人力物力。“六七十年代開始，前蘇聯已經開始著手研究，當時的型號叫螺旋，後來遭遇失敗，隨後又有一個‘快船’計劃，因為與歐洲的合作中因經費和其它諸多原因而停止。”袁新立介紹，日本 2006-2007年在瑞典做過太空小模型試驗，試驗遭到失敗；歐洲人也有自己的太空計劃，不過現在看來，歐洲一個國家是不能完成的。以色列和印度也是後起之秀，他們的航空航天發展十分迅速。
近幾年來，美國為推進太空軍事化進行了一系列的努力，其中首要的是制定新的國家太空政策，提出太空政策目標。
在美國2008財年防務預算中，用於太空項目的經費高達60億美元，比2007年增加了12億美元，增幅高達25%。美軍還在2002年將戰略司令部和航天司令部合並成新的戰略司令部，主要負責太空戰、信息戰、計算機網絡戰等。美空軍先後組建了14個航天聯隊和“試驗型太空攻防部隊”，無疑，美軍太空作戰能力是超群的，甚至是獨一無二的。
從目前相關數據和資料來看，X-37B應該屬於美軍空間機動飛行器(SMV)研究計劃的一部分，而美國空軍表示，這是美軍的技術演示驗證機，並不具備實際作戰能力。但國際航天愛好者不以為然，難道美國人神神秘秘花巨資，就為了發射一架技術驗證飛機？“根據國際外層空間法，在軌道上的航天器享有超越國界的權利，利用天基系統可以最有效地對全球備戰情況進行不間斷的監視，能及時發現敵方發動的導彈和空間襲擊，並能確保及時發出警報和對部隊實施指揮。”對於太空的軍事價值，軍事專家李大光用“望天興嘆”總結。“一旦需要，美軍隨時可以讓它放大其潛在的軍事用途。”袁新立說，雖然X-37B的貨艙要遠小於航天飛機，可能放一個小衛星，光學成像設備，或者新型武器。
但如果進入實戰狀態將非常可怕：X-37B在太空能快速進入一個國家的上空，然後進入大氣層再進行作戰，對手國家根本沒有反應時間，比利比亞遭空襲只能被動挨打還要殘酷。
而軍事專家戴旭認為，美國的太空軍事戰略更像是一種“核訛詐”的太空版本，目前在太空中發生的事情非常類似於核武器最初問世時美國“核壟斷”的情形。不同的是，當時蘇聯的核武器很快問世，世界達成了恐怖的平衡；但現在相當長的時間內，整個世界都將在美國太空軍事力量的“照耀”之下。