斯必澤望遠鏡在4個紅外線波段拍攝的北美星雲圖像合成
不同波段拍攝的北美星雲
2月16日消息，據國外媒體報道，美國宇航局近日公布了一張該機構所屬斯必澤空間望遠鏡拍攝的星雲區圖像，這裡有數以千計的幼年恆星正在形成。
這片區域稱作北美星雲(即NGC7000)，距離地球約1800光年。在可見光波段，這一星雲的形狀很像美國東部直到墨西哥灣的海岸線。但是在可見光波段，由於塵埃阻擋，我們無法看見其中隱藏的新生恆星。因此在此之前我們僅在此發現了約200顆年輕恆星。
而此次拍攝的圖像穿透了這層塵埃雲，並找到大約2000個疑似年輕恆星的目標，接下來的數據分析將有助於確定其真實身份。由於斯必澤空間望遠鏡在紅外波段高度敏銳，它能察覺被塵埃氣體層層包裹的新生恆星發出的熱量。
“讓我感到興奮的一件事是在這一波段看上去和可見光波段是那麼不同，還有就是我們竟然能在這個波段看到那麼多可見光下看不到的東西。”斯必澤項目科學家路易薩·裡貝爾(Luisa Rebul)說。“斯必澤拍攝的最新圖像揭示了這一區域眾多細節，目睹諸多恆星的新生。”有關這一成果的詳細介紹將發表在《天體物理學雜志補充刊》。
恆星誕生於塵埃氣體雲的塌縮，它們形成原始塵埃吸積盤，圍繞在新生恆星周圍，看上去就像是一張唱片。隨著恆星逐漸成長，這一吸積盤將逐漸凝結，演化成為行星系統。當恆星達到成熟時，剩余的氣體和塵埃已經基本被驅散了。
而此次最新拍攝的斯必澤望遠鏡圖像展示了恆星演化的各個階段場景：從塵埃圍裹的嬰兒恆星，到正在孕育行星系統的幼年恆星。
盡管此次的觀測讓科學家一窺其內部的恆星育嬰所，但是北美星雲依舊顯得神秘莫測。據推測應當存在的，在這一星雲中占據主導地位的大質量恆星仍然不見蹤影。不過，斯必澤和其他大型觀測設備得到的數據顯示，這些隱匿著的大質量恆星應當就位於北美星雲中墨西哥灣的位置背後。
在這張圖像中，波長3.6微米的紅外光呈藍色；8微米波長呈綠色；24微米波長為紅色。自從拍攝這張照片以來，斯必澤空間望遠鏡已經耗盡了其所攜帶的冷卻劑，這些冷卻劑對於確保其兩個工作波長最長的探測器至關重要。失去了冷卻劑，這兩個探測器便將因溫度過高而無法運行。因此，現在斯必澤望遠鏡只能利用其較短的兩個波段繼續進行工作。(晨風)