北極熊幼仔騎在媽媽背上，上演漫長的覓食之旅
照片於2008年8月在一次空中勘察期間拍攝，一頭北極熊正在阿拉斯加海域游泳。
正在消退的北冰洋海冰和利奧波德王子島的峭壁
1月27日消息，動物研究人員吃驚地發現，一只北極熊為尋找食物充飢，連續游泳超過9天時間，距離達到426英裡(約合687 公裡)。對加拿大和阿拉斯加州北部波弗特海周邊的北極熊進行研究的科學家指出，這種長征式的覓食之旅由全球氣候變暖導致。
北極熊在陸地和海冰之間游泳前行，捕食海豹。研究人員表示，越多越多的海冰融化迫使北極熊前往更遠的地區覓食，提高了它們的健康風險並危及這一 物種的生存。在刊登於《極地生物學》雜志上的研究發現中，來自美國地質調查局的研究人員公布了北極熊長途游泳覓食的第一份證據。
2008年8月末，研究人員捕獲一只北極熊並為它裝上跟蹤項圈，2008年10月末，它們再次捕獲這只北極熊。跟蹤項圈記錄了北極熊在這段期間 上演的不可思議覓食之旅。動物學家喬治·杜爾納表示：“這只北極熊連續游泳232小時，距離達到687公裡，水溫在2到6攝氏度之間。北極熊的大部分時間 都在海冰上度過，這樣一種動物居然在冰冷的海水中連續游泳這麼長時間令我們感到非常吃驚。這是一項真正意義上的驚人壯舉。”
研究發現，在連續游泳行進687公裡之後，這只北極熊又前行了1200英裡(約合1931公裡)，有時游泳，有時在海冰上步行。雖然此前也曾在 空曠水域對北極熊進行觀察，但完整跟蹤北極熊的覓食之旅還是第一次。通過在一頭雌性北極熊身上安裝GPS項圈，研究人員能夠准確追蹤它的移動，了解其在2 個月時間內尋找覓食地的全過程。借助於GPS項圈提供的數據和安裝在北極熊皮毛下方的溫度記錄器，科學家知道北極熊何時在水中游泳。
這頭北極熊顯然是不幸的，長征式的覓食之旅付出了巨大代價。除了體重減輕外，只有一歲大的幼仔也在旅途中喪命。在阿拉斯加北部的波弗特海連續游泳如此長的時間，所面臨的危險不斷加劇，小北極熊顯然很難幸存下來。
北極熊從一個冰川游到另一個冰川，捕食它們的主要獵物斑紋海豹，隨著全球溫度不斷升高，北極熊的覓食之旅變得更加艱難。杜爾納說：“這頭北極熊在2個月內體重減少了22%，只有一歲大的幼仔也不幸送命。成年北極熊能夠經受住長途游泳的考驗，但幼仔顯然無法堅持下來。”
杜爾納在接受英國廣播公司采訪時指出，北極熊越來越難於應對波弗特海的環境。他說：“在1995年之前的幾十年時間裡，低濃度海冰在夏季時不會 融化，遍布波弗特海的大陸架。也就是說，北極熊在相互隔絕的冰川或者海冰與陸地之間游泳前行時，距離和成本都相對較校大面積海冰在夏季融化似乎已成為波 弗特海的一種常見現像，提高了北極熊游泳前行，尋找食物的成本。”
北極熊學名“Ursus maritimus”，生活在北極圈內，主要以富含熱量的斑紋海豹(學名“Pusa hispida”)為食，能夠經受住低溫考驗。北極熊通常在海冰上捕獵，它們的棲息地正因全球氣溫升高發生改變。杜爾納說：“對海冰的依賴致使北極熊成為 受氣候變化威脅程度最高的大型哺乳動物之一。”他的論文刊登在最新一期《極地生物學》雜志上。國際自然保護聯合會將北極熊列為易受傷害物種，全球氣候變化 對北極熊的棲息地構成“實質威脅”。