最小的農場主：變形蟲盤基網柄菌生活在土壤裡的粘菌裡。
1月21日消息，科學家發現，一些單細胞生物體的行為表現出最基本的農業形式。例如吃細菌的土棲變形蟲會把細菌節省下來，留作“種子”，這些微小的單細胞生物體也許是世界上最小的農場主。
變形蟲不會把特定地點的所有細菌都吃光，它們會留下一些，在缺少食物來源的地方把它們當作“種子”進行播種。研究人員在《自然》雜志裡寫道，研 究發現，大約有三分之一的變形蟲扮演著“農場主”的角色。變形蟲盤基網柄菌(Dictyostelium discoideum)生活在土壤裡的黏菌裡，這些微小的單細胞個體展現出與眾不同的社會再生產形式。
成千上萬個這種生物體聚集在一起，形成一個移動的多細胞“鼻涕蟲”。它產生的“子實體”包含孢子，孢子可以長成新細胞。盤基網柄菌在耗盡食物時，會選擇群居，但不是有性生殖。科學家發現在一些情況下，子實體不僅包含孢子，而且有在覓食地節省下來的細菌。
隨著孢子在新地點落腳，這些細菌將像“種子”一樣，為它們的生存提供食物來源。由黛布拉·布魯克領導的美國德克薩斯州休斯頓賴斯大學的研究人員 在論文裡寫道：“喜歡群居的盤基網柄菌存在一種原始的耕種合作關系，這包括播種和收獲莊稼。大約三分之一的無性生殖有機物從事細菌養殖工作。”
布魯克說：“盤基網柄菌不是一次吃完所有細菌，而是很早開始停止進食，把剩下的細菌合並到它們的子實體裡。它們在散播孢子時，會一並帶上細菌， 它們找到合適地點後，會用這些細菌‘播種’新食物，如果新地點食物匱乏，這種做法將為它們的生存創造條件。”相關科學家在美國維吉尼亞州和明尼蘇達州的幾 個地方收集到35個變形蟲變種。他們能分辨出屬於同一種類的變形蟲牧場主和非牧場主。