在20年內，新發現的食鏽菌Halomonas titanicae將徹底吞噬在北大西洋海底沉睡的“泰坦尼克”號殘骸
Halomonas titanicae據信正快速吞噬鐵和鐵鏽。
食鏽菌的破壞意味著脆弱的鐵鏽將最終分解成細小的粉末，與海水融為一體
1912年4月，“泰坦尼克”號在首航時發生不幸，沉入大海。
1月13日消息，科學家12日指出，15至20年內，沉睡在大西洋海床上的“泰坦尼克”號殘骸將被食鏽菌徹底吞噬，只留下一個鏽斑。食鏽菌是一種新發現的細菌，現正快速吞噬構成這艘沉船的5萬噸鐵。專家們認為食鏽菌的入侵將最終導致“泰坦尼克”號殘骸被完全分解掉。
借助於DNA技術，科學家在鐵鏽中發現了食鏽菌。1912年沉沒後的一個世紀時間裡，“泰坦尼克”號的船身早已被厚厚的鐵鏽覆蓋。這種細菌學名“Halomonas titanicae”，現正快速吞噬鐵鏽和鐵。科學家認為，這艘已經裂成兩半的沉船將在20年內被完全吞噬，只留下一個巨大的鏽斑。
“泰坦尼克”號首次航行便遭遇不幸，與冰山相撞後沉入北大西洋海底。經過對“泰坦尼克”號上的微生物進行長達20年的研究，科學家得出這一發現。這項研究由加拿大新斯科舍省哈利法克斯達爾豪斯大學的亨麗埃塔·曼恩和比哈弗裡恩·考爾以及西班牙塞維利亞大學的研究人員共同進行。
曼恩是達爾豪斯大學土木工程系的副教授，她表示：“我認為留給‘泰坦尼克’號的時間可能還有15年或者20年，不可能存在更長時間。這艘沉船雖然已經存在了100年，但最終會完全消失，只在大西洋海底留下一個鏽斑。”
食鏽菌是1991年一支科學家小組在沉船身上收集的鐵鏽中發現的。1995年，曼恩和她的團隊開始對這種細菌進行研究，但直到幾年前，DNA技 術才進步到足以將細菌離析出來的程度，允許科學家對其進行徹底研究。鐵鏽在生鏽的鐵上形成，多孔，呈暗橙色，結構好似冰柱。它們覆蓋在“泰坦尼克”號的金屬表面，成為各種微生物的家園。鐵鏽中的微生物居民包括27種細菌，從中離析中的Halomonas titanicae對鐵有特殊的偏愛。食鏽菌的破壞意味著脆弱的鐵鏽將最終被分解成細小的粉末，與海水融為一體。
曼恩說：“‘泰坦尼克’號的鐵鏽內 生活著一系列不同微生物，以它們為食的可能不只一種細菌。我們已經發現一種尤其喜歡吃鐵的細菌。與人類一樣，並非所有細菌都有同樣的口味。如果拿一塊巧克 力和奶酪給不同的人，有的人可能更喜歡巧克力，有的人則更喜歡奶酪。我們發現的一種細菌特別喜歡吃鐵。大自然非常聰明，所提供的一切最終都會收回。大自然 制造了它，最後也會將其收回。具體到‘泰坦尼克’號身上，細菌正在分解它，幫助它回歸大自然。”
保存“泰坦尼克”號殘骸已經被視為一種“不可能”，但這一發現可能促使科學家采取措施，防止其他鐵結構遭受同樣的厄運。曼恩說：“不幸的是，由於‘泰坦尼克’號沉入海底2.3英裡(約合3.7公裡)，已經很難或者不可能加以保護。我們只能拍攝影像，以這樣一種方式將它保留下來。我希望我們能對這種細菌進行更多研究。海洋內的石油鑽塔、鐵管和其他鐵結構可能遭受與‘泰坦尼克’號同樣的命運。我們需要找到防止或者延緩微生物吞噬這些結構的方式。”
愛爾蘭“泰坦尼克”號歷史學會主席埃迪·科夫蘭表示：“這項研究證明了潛水員看到的景像，這艘沉船正在土崩瓦解。慶幸的是，我們拍攝了大量照片和錄像，向人們展示沉入海底的‘泰坦尼克’號。將來，人們可能認為我們沒有采取更多措施保護它是一件恥辱的事情，但現實情況是，保護它需要耗費大量人力物力財力，幾乎是不可能的。隨著船體外部結構逐漸消失，我們可以進入內部的更多區域。我們可能因此進一步了解‘泰坦尼克’號，郵包等事物將再次呈現在我們面前。‘泰坦尼克’號的遭遇是一個非常引人注目的故事，了解這艘沉船將在未來幾年發生什麼也是一件令人著迷的事情。”
現在還不清楚食鏽菌是在“泰坦尼克”號沉沒前還是沉沒後出現。除此之外，它們是否是唯一一種吞噬“泰坦尼克”號殘骸的細菌也是一個未知數。在最新一期《國際系統與進化微生物學》雜志上，曼恩及其團隊刊登了他們的發現。