恆星之間也存在“弱肉強食”現像
NASA發現會吞噬其伴星或巨行星的恆星
本報訊 據英國《每日郵報》9月17日()報道，美國國家航空航天局(NASA)錢德拉X射線天文台最近發現證據，證明恆星之間也存在“弱肉強食”現像，一個恆星可能會吞掉其伴星或一個巨行星。恆星這種同室操戈的舉動，有助於人們進一步了解，隨著星系的演化變老，恆星和圍繞它旋轉的行星之間的互動關系。研究論文發表在近期的《天體物理期刊通訊》上。
研究人員觀察的對像是著名的雙魚座編號為BP Piscium(BP Psc)的恆星。天文學家認為，BP Psc是一顆老恆星，它比太陽進化得更久，已經到了紅巨星階段。錢德拉天文台的最新觀測資料顯示，它不再是年輕時的樣子。盡管它有一對幾光年長的噴流，從星系向相反方向噴發，還圍繞著塵埃和氣盤，好像並不年老，但事實上，它的氣盤和噴流並非年輕的標志，而是最近發生的一次悲慘事件：它吞掉了附近的一顆恆星或巨行星。
這些信息讓天文學家開始重新認識BP Psc可能的年齡。首先，BP Psc並不位於任何能形成恆星的星雲附近；其次，也沒有其他已知的年輕恆星和它直接相鄰；第三，其表面重力對一顆年輕恆星來說太弱了，更符合一顆年老的紅巨星。
BP Psc表面被塵埃和氣盤籠罩，可見光和近紅外光波段都模糊不清，錢德拉天文台首次對它的所有波長進行了探測。由於年輕的低質量恆星的X射線比年老的恆星更明亮，錢德拉X射線天文台在推測恆星年齡方面提出了更有力的補充。研究人員檢測了來自BP Psc的X射線，發現其X射線發射率太低，因此不可能來自一顆年輕恆星，相反與一顆快速旋轉的紅巨星正相吻合。
美國羅徹斯特理工學院的約爾·卡斯特納領導了錢德拉天文台的觀測研究工作。觀測顯示，BP Psc代表了一種“恆星吞恆星”或者“恆星吞行星”的星系，不管哪種方式，它對外總不是那麼友好。
論文合著者、羅徹斯特理工學院的魯道夫·蒙特茲說，這就好像是BP Psc吞吃了美餐而精神抖擻，使它快速旋轉，由此產生了電流。電流又引發了恆星本身的磁場活動，爆發耀斑。X射線發射光譜(X射線隨波長而變化的數量)通常與恆星表面的耀斑爆發或恆星與氣盤之間的相互作用相伴隨。
斯皮策太空望遠鏡的觀測數據也顯示，當BP Psc變成紅巨星時，盡管任何臨近的行星都會毀滅，但在其氣盤內部，可能發生新一輪的造星運動，形成一個巨行星。它可能是新形成的，也可能是原來行星系統的一部分。這離第一輪造星已經相隔數億年。(常麗君)