上周日(8月1日)清晨的太陽X射線圖像。圖像右上方可見一些暗色弧線狀區域，這些是太陽表面噴發出的等離子體物質，屬於日冕物質拋射的一部分。
資料圖：2005年10月出現在蘇格蘭西北部格魯納德灣上空的北極光
據英國《每日郵報》報道，太陽正准備為世人上演一場絢麗的光影秀。上周日(8月1日)爆發的兩次小型太陽風暴正將數以噸計的等離子體向地球傾瀉。科學家日前表示，由於此次太陽風暴衝擊地球大氣層，居住在英國的居民甚至將有機會目睹難得一見的北極光。
正常情況下，人們只有在靠近北極圈附近的區域才能見到北極光，但太陽風暴將使北極光可見的區域往南擴展。周日清晨，太陽的表面發生爆發，將數噸的等離子體拋入行星際空間。當這些等離子體抵達地球大氣，便會產生絢麗的極光。
“此次太陽爆發的位置正對地球，我們預計太陽風暴8月4日早上便會抵達地球，”天文學家李昂·戈拉伯(Leon Golub)說，他來自哈佛-史密松天體物理台(CfA)。“這可是長久以來第一次正對地球的太陽爆發。”
此次爆發，正式名稱為“日冕物質拋射”(CME)。由美國宇航局太陽動力學觀測衛星(SDO)首先拍攝到，這顆衛星於今年2月份發射升空，是專門用於太陽觀測的空間天文台。它能提供超高精度、多波段的太陽觀測圖像。 “我們看到了此次爆發的壯觀景像，” 戈拉伯說。“當然如果它觸發了極光，那將更加壯觀。”
當一次日冕物質拋射事件發生，其高能粒子衝擊地球大氣層，將擾動地球磁場，這可能會產生地磁風暴，即地磁場在外來擾動下產生的波動現像。太陽粒子流將順著磁力線下降，抵達地球兩極。這些抵達兩極的粒子與大氣中的氧原子和氮原子發生碰撞，從而產生如小型氖光燈那樣的熒光。
極光通常僅發生於高緯度地區。但在地磁風暴的情況下，低緯度地區的人們也會有幸目睹其風采。觀測者們可以在今明兩天的晚上關注北部天空，看看是否能看到紅、綠兩色的天空幻彩帷幕？
太陽活動具有大約11年的周期。最近一次太陽活動高峰(稱極大年)發生於2001年。而之後的太陽活動寧靜期持續時間特別長，也特別“寧靜”。此次爆發是太陽活動正重新趨於活躍，並向另一次太陽活動高峰期轉變的第一個標志。但此次太陽風暴預計將不會對人造衛星以及電網造成大的影響。
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