7月5日消息，據美國國家地理雜志網站報道，國際空間站已進入“暮色地帶”，令世界某些地方的業余天文愛好者在7月1日晚可以前所未有地多次觀測 到這個軌道實驗室。
國際空間站在距地面280英裡(約合480公裡)的高空飛行，每90分鐘繞地球飛行一圈。每到夜晚，國際空間站從頭頂飛過的時候，我們並不一定 能看到，因為在大約30%的時間裡，它被地球陰影所籠罩。不過，國際空間站的軌道每年會有一次與所謂的“晝夜明暗界限”(地球晝側與夜側邊界的永久暮色區 域)接近於平行。
一旦進入這個區域，當國際空間站每次從頭頂經過時，從黃昏到第二天拂曉，我們的肉眼都能看到。美宇航局馬歇爾太空飛行中心的威廉姆-庫克表示： “這是觀測天空的絕佳機會，因為國際空間站的飛行軌道始終保持那種方位，直至7月2日，它將處於陽光照射之下。這意味著，你擁有特別的觀測機會，可以一晚 看到三到五次國際空間站。”
國際空間站的建設接近於完成，目前相當於一個美國標准橄欖球場大校國際空間站表面被發光金屬和大量高反射性太陽能電池板覆蓋，這樣，肉眼也能 相對容易地看到它，即便是從城市中心。偶爾，國際空間站會是夜空中僅次於月球的第二亮點。國際空間站以每小時1.7萬英裡(約合27350公裡)的速度繞 地球軌道飛行，看上去就像一顆迅速從天際劃過的流星，會在約兩到四分鐘內在天空畫一道圓唬
庫克指出，我們很容易辨別出國際空間站和飛機的不同，因為前者始終會發出白光。近年來，業余天文愛好者可以通過安設在院子裡的望遠鏡，跟蹤和拍 攝國際空間站的照片。庫克說，人們現在可以“清楚看到結構性細節，比如空間站太空艙、太陽能電池板，甚至有的時候，還能看到空間站與航天飛機對接後的畫 面。”
與許多氣像和通信衛星不同，國際空間站的飛行路線並不是處於地球靜止軌道——這一軌道令衛星始終保持在地球某個點的上空，相反，它總是不斷變換 其相對於地球的位置，所以，某些地區的觀測者並不一定能看到。為查明世界上某個重要城市何時、何地能看到國際空間站，空間氣候網站專門有一套在線衛星跟蹤 工具，可以確定未來飛越的日期、具體時間和亮度。