據美國國家地理雜志網站11日報道，海底是一個多彩的世界，也是一個光怪陸離的世界，不少生物本身就會發出各種顏色的光來。
自然產生發光化合物，為烏賊、磷蝦、無鱗黑龍蝦和深海水母等生物在海下生活創造了有利條件。據最新發表的一篇論文說，盡管一項有關生物熒光的研究最近獲得了諾貝爾獎，但是人們對這一現像了解的還非常有限。該論文對近來有關生物熒光的好處、它的進化和動、植物產生發光物質的多種方式進行了論述。該報告發表在7日的《科學》雜志上，據該報告說，生活在海洋裡的80%的生物都能產生熒光。
埃迪斯·維德是佛羅裡達州海洋研究和保護委員會成員，她說：“開闊海域沒有藏身之地，因此很多動物進化出這個本領，白天躲在海洋深處，晚上到被夜幕籠罩的水面覓食。這意味著它們的大部分時間都在黑暗中度過。在這種生存環境下，生物熒光對它們非常有益，例如發現食物和尋找交配對像、挫敗食肉動物，或者只是照亮前進的道路。”
科學家認為，黑傘水母(一種深海最常見的水母)發光的理由多種多樣。維德說：“如果你不小心撞到它，它身體下方的片狀垂懸物會釋放出生物熒光粒子，它利用生物熒光分散入侵者的注意力。但是如果你不斷干擾它，它就會產生引人入勝的光波。”這種光展秀的目的是吸引它附近的其他動物的注意，這些動物有些可能會靠近水母，並捕食它，給它帶來麻煩。
在這張圖片裡，黑傘水母呈鐵鏽一樣的橙黃色，並非鐵藍色。大部分發熒光的海洋生物經過進化，會發出藍色熒光，據科學家推測，這可能是因為藍光在海水裡的傳播速度比其他顏色的光更快。維德說：“如果你曾在水下睜開眼睛，你會明白海水就像一個過濾器，它篩選出所有紅光、橙色光和綠光。”這意味著發出藍光會對它們吸引配偶和覓食產生很大幫助。她說：“琵琶魚擁有一個內置生物熒光誘體，一些動物具有內置‘手電筒’，有助於它們在黑暗中看清周圍環境。”
維德表示，這種深海竹珊瑚發出藍光的原因是個難解之謎。對其他海洋生物來說，Keratoisis flexibilis的生物熒光可能是個警告，這種珊瑚的刺上覆蓋著令人討厭的黏液，科學家認為這種黏液可能有毒。維德表示，跟一些毒蛙的鮮艷顏色一樣，“熒光可能是一種警告手段，告訴潛在的入侵者‘不要打擾我，否則會讓你好看。’”
從這張圖上可以看到，這個竹珊瑚上尖尖的刺非常顯眼。伊迪絲·維德決定通過這項最新研究得到的其他自然光照片，展示人眼中這些發光動物看起來是什麼樣子，在黑暗的深海，這並不是一項易於完成的任務。她解釋說，這是因為大部分彩色攝像機的靈敏度還不夠高，無法捕捉到黑暗的深海裡那些熒光動物發出的微弱光線。
為了捕捉到竹珊瑚和其他生物體發出的光，維德利用一台高清和超靈敏黑白攝像機進行拍攝。然後她根據光學多道光譜儀進行測量得出的色彩信息，把該攝像機拍攝的畫面變成彩色。
關掉光源後，海洋被囊類動物磷海鞘(Pyrosoma atlanticum)身上發出藍色光點。據科學家估計，與動物和細菌相比，這種發出熒光的動物至少進行了40次進化。此外，一系列發光化學物質都是夜光生物產生的。維德表示，“我們考慮到眼睛”在動物進化史中“進行了多次進化，但它們都是基於一種化學物質，即視網膜紫質進行的進化”。
事實上海洋生物是以很多不同方式進化出熒光能力，這強調了熒光在深海生存中所起的重要作用。她說：“對很多具有這一特征的生物來說，形成這種能力所面臨的選擇性壓力可能非常高。”