5月6日消息，據國外媒體報道，“深水地平線”鑽井泄漏的石油仍在墨西哥灣蔓延。是什麼使石油泄漏成為一件糟透了的事情？對此專家列舉了導致這種事故變得越來越糟糕的一些要素：石油持續從海下流出；天然石油很容易跟海水融在一起；產生的粘稠混合物很難燃燒，甚至很難清理；這個季節的這片海域是非常脆弱的新生命的誕生地；海岸線上有大量很難清理的沼澤。
泄漏事故可能進一步惡化
美國德州農工大學柯柏斯克裡斯提學院的海岸生態學和石油泄漏專家韋斯·圖內爾表示，墨西哥灣海岸線專家一直在討論有關“一次嚴重泄漏的可能性”問題。他說：“這是一次嚴重的泄漏事故。這種重大事件最終終於發生了。”
愛德·歐文頓是一個聯邦石油泄漏化學危害性評估小組的領導者，不過他表示，至今這場事故還沒轉變成一場大災難。不過很難預料它不會轉變成一場毀滅性事故。這位美國路易斯安那州立大學教授一直在檢測泄漏的原油樣本。歐文頓把這次事故與另一個耳熟能詳的墨西哥灣海岸威脅進行對比，他說：“它具有5級颶風的所有特征。”
如果環境不會很快發生變化，石油泄漏造成的最大破壞將轉向該海岸的其他地方。歐文頓為美國海洋及大氣管理局工作。英國石油公司(BP)的“深水地平線”油井每天有超過20萬加侖的石油瀉出，這個鑽油平台在4月20日發生爆炸，兩天後沉入海底。工作人員試圖利用至少6艘遙控船只關掉一個水下閥門，但是至今都未成功。與此同時，大風和海浪使油層迅速擴大。除了英國石油公司以外，美國很多聯邦和州級部門正在努力減小石油泄漏造成的破壞。
事故比所有演練場景更嚴重
石油泄露專家每隔幾年就會進行一次演練，訓練應對石油泄漏的方法。其中一項訓練上個月在緬因州進行。美國新罕布什爾大學海岸響應研究中心主管南希·肯尼爾表示，墨西哥灣石油泄漏是“所有嚴重的石油泄漏事故的結合”，比任何演練設想的場面都更糟糕。她說：“這是一次持續性泄漏事故。”
美國羅得島大學海洋工程學教授馬爾科姆·鮑羅丁說，當提及石油泄漏時，大部分美國人會想到美國埃克森公司“瓦爾迪茲”號油輪石油泄漏事故。不過墨西哥灣發生的這場石油泄漏事故造成的破壞，可能會遠遠超過“瓦爾迪茲”號石油泄漏事故。圖內爾表示，因為“深水地平線”鑽油台可能還要泄漏好幾個月，可能會比1979年墨西哥坎佩切灣“Ixtoc-I”油井發生的石油泄漏事故的危害性更大。墨西哥坎佩切灣“Ixtoc-I”油井是有記載的和平時期最嚴重的一次泄油事故。圖內爾表示，目前這場石油泄漏事故可能會更加糟糕。
肯尼爾表示，它是一個正在使用的油井，石油源源不斷流出，因此這次泄漏會持續不斷，而且跟“Ixtoc-I”油井泄油事故最為相似。美國埃克森公司“瓦爾迪茲”號是一艘油輪，所載石油有限。肯內爾表示，在鑽出一個減壓井，阻止石油泄漏以前，距離墨西哥灣有40英裡(64.37公裡)的這個鑽油台可能會持續泄漏數月時間。
歐文頓說：“我認為他們在3個月內可能無法完成減壓井鑽探工作。”這次涉及的石油類型也是一大問題。路易斯安那州的大部分石油都是輕原油，而深水地平線的石油是一種更重的混合物，因為它來自海洋深處。
經充分乳化更難清理
歐文頓說：“如果我必須評出一場非常嚴重的石油泄漏事故，我會選它。這次事故唯一一個較好的方面是，它裡面所含的硫磺較少，如果含有大量硫磺，氣味會非常難聞。”
對石油泄漏的樣本進行第一次分析顯示，它包含瀝青一樣的物質，這是一種黏稠物質。這是因為深水地平線的石油比這一區域的大部分石油更久遠，而且密度很大。歐文頓表示，這裡的石油乳化的也很好。賓夕法尼亞州工程學教授阿尼爾·庫爾卡尼表示，當石油和水徹底混合在一起時，會發生乳化作用，這跟洗發液一樣，它主要由水構成。
庫爾卡尼說：“它構成一種像黏稠的巧克力奶酪凍一樣的混合物。”專家們表示，一旦它變成這種混合物，就不會像正常石油一樣蒸發的那麼快，不容易清洗掉，不容易被嗜油菌吃掉，也不容易燃燒掉。歐文頓和其他專家表示，基本上所有石油清理裝置都無法清除這種混合物。庫爾卡尼表示，在更好的環境(風平浪靜時)下，石油會在沒被乳化的情況下直接升到海面，但是這裡並沒有這種情況發生。它在升到海面前，有充足時間進行乳化。
浮油流向沼澤地更難清除
歐文頓表示，大風和海浪促使石油直接流向一些最敏感的海岸地區：路易斯安那州的沼澤地和周圍各州。這裡有三種類型的海灘：沙質海灘、岩石海灘和沼澤海灘。例如佛羅裡達州的沙質海灘上的浮油最容易清除。
最難清除的是沼澤地上的浮油，這裡是深水地平線泄漏的石油最先流向的地方。肯尼爾表示，沼澤非常脆弱，清理浮油的嘗試會對它造成嚴重破壞。浮油一旦滲入，必須砍掉沼澤上的草才行。不過它還能滲透到土壤下面，在這種情況下很難清除石油。
吃石油的正常細菌必須有氧氣才能產生作用，在沼澤地的土壤裡，它們沒有足夠氧氣進行這一過程。此時正值墨西哥灣一年一度的魚類產卵和浮油生物繁盛期，也是這個脆弱的生態系統最易遭受破壞的階段。颶風季6月即將到來，專家相信到時浮油面積會進一步擴大。盡管這聽起來似乎與直覺不符，但是一場大風暴將有助於驅散和衝淡浮油。歐文頓說：“颶風是一台天然真空吸塵器。”它經常會把一切清理干淨。但是對於持續不斷的石油泄漏事故來說，颶風起不到徹底清理的作用。