資料圖片：1月6日，在美國佛羅裡達州肯尼迪航天中心，“奮進”號航天飛機被運往39A發射台。新華社/路透
美國“奮進”號航天飛機當地時間2月8日清晨從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射升空，啟程前往國際空間站。“奮進”號除了攜帶6名宇航員升空外，還將為空間站送去一個節點艙和一個天體觀測台。 美國航天局電視台的直播畫面顯示，伴隨著巨大的轟鳴聲，“奮進”號於美國東部時間4時14分（17時14分）從航天中心39A發射台拔地而起，直衝雲霄。“奮進”號升空時噴出耀眼火焰，劃破了航天中心拂曉前的夜空，數百名觀看發射的民眾發出歡呼之聲。 約8分半鐘後，“奮進”號順利進入預定軌道。按計劃，“奮進”號將於10日與空間站對接。 “奮進”號原定於7日發射，但因天氣原因推遲一天。 “奮進”號此行將為空間站送去“寧靜”號節點艙和一個天體觀測台。在空間站上， “寧靜”號節點艙將與天體觀測台連接在一起，空間站上的多個生命支持與環境控制系統以及為宇航員提供的額外房間將安放在“寧靜”號內，而重1.6噸、高 1.5米、直徑3米的天體觀測台則能方便宇航員對地球、其他天體及航天器進行全景觀測。 此外，“奮進”號還攜帶著重約1噸的裝置，如為尿液處理系統准備的新蒸餾設備、流體控制泵、為水處理系統准備的外部過濾裝置等。 此次共有6名宇航員隨“奮進”號升空，其中指令長為喬治·贊姆卡，飛行員為特裡·維爾茨。他們將在為期13天的任務期內進行3次太空行走，安裝“寧靜”號及炮塔。兩者安裝完畢後，空間站的建設任務將完成約90%。 “奮進”號是美國航天局今年執行飛行任務的首架航天飛機。美國現役3架航天飛機——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號在今年退役前共將飛行5次，以完成空間站的基本建設任務。