美國“勇氣”號火星車3日迎來登陸火星6周年紀念日。不過，設計工作壽命只有3個月的“勇氣”號火星車，其探測生涯可能走到了盡頭。
“勇氣”號首席科學家、康奈爾大學天文學教授史蒂芬·斯奎爾斯說，目前“勇氣”號的首要任務是“保持移動”——如果它還能移動的話。
去年4月23日，“勇氣”號在一處名為“特洛伊”的火星丘陵處陷入沙土中，從此動彈不得。“勇氣”號發回的照片顯示，下方一塊岩石可能卡住其“腹部”。美國航天局噴氣推進實驗室去年11月啟動了一項預計耗時數月的營救計劃。
美國航天局日前發表新聞公報說，如果“勇氣”號無法移動，地面科學家將設法改善其與火星地表的傾斜度，使其盡可能多地利用太陽能。美國航天局認為，除非改善“勇氣”號的傾斜度，或者火星風能夠幸運地吹走其太陽能電池板上越積越多的灰塵，否則今年５月以前，“勇氣”號可用的太陽能將日漸減少。如果情況沒有改變，從“勇氣”號的剩余電力看，今年5月或更早，“勇氣”號的電力將不足以支持其再次開展行動。
“勇氣”號於2004年1月3日成功在火星著陸。21天後，“機遇”號登上火星。兩個探測器的設計工作壽命均為3個月，但均超期服役近6年，獲得了多項關於火星環境的重要發現。