德國的一項最新研究顯示，胎兒在母體子宮內便開始為學習母語“打基幢，新生兒的啼哭聲已經帶有其母語的痕跡。德國維爾茨堡大學研究人員日前發表公報說，他們分析了60名健康新生兒出生後第3天至第5天時的啼哭聲，其中30名嬰兒出生於法語家庭，另外30名出生於德語家庭。研究顯示，這兩種語言家庭的嬰兒哭聲有明顯區別：法語家庭嬰兒哭聲多為升調，而德語家庭的嬰兒啼哭多為降調，這與他們各自的母語發音習慣一致。研究人員說，嬰兒往往會努力模仿母親的行為以引起其注意從而獲得哺育，而母親說話的聲調是嬰兒最容易在啼哭中模仿的，這可能是胎兒學習母親發音並在出生後形成相應哭聲的原因。一直從事語言開發研究的卡特勒恩·韋姆克說，此前有研究顯示，嬰兒在出生後大約第12周時開始模仿父母發音，但此次研究表明，母語的影響始於更早的胎兒期，只是因為發音器官自然發育的“進度”，才使嬰兒只能在出生後數月開始咿呀學語。