作者之一的根正是葉赫那拉氏的後人,慈禧太後是他祖爺爺的姐姐。書中從幾個方面講述了一些不為人知的故事,讀者可從中了解到一個活在家族記憶中的慈禧,以及清末的宮闈秘辛。大家都知道慈禧小時候叫做玉蘭,而我們家族裡,管慈禧叫做杏兒。後來慈禧入宮,她又有了其他的名號。我們時常可以見到“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後”的字句,既不像頭銜,又不是詩句,讀起來頗為艱澀,這正是慈禧太後生前所得的徽號和尊號。清朝宮廷自從進京後,一直沿用的是中原歷代宮廷的舊制,也有上尊號、徽號、謚號的規定。入關後,登基的時候也稱為皇帝,就是上尊號,以後不再加其他的稱號,到死後再加上謚號。新皇帝登基尊稱母親為母後(指皇太後),帝母(新帝的生母)為皇太後,尊前代的皇太後為太皇太後,都是上尊號。另外,遇到朝廷大慶的日子,還要多給皇太後在尊稱上再加一些美好的詞彙,稱徽號。慈禧獲得尊號的時間是鹹豐十一年(1861年)七月,時年27歲。這一天,鹹豐皇帝去世,他的兒子載淳繼位的時候,慈禧與皇後同時被尊為皇太後。實行垂簾聽政後,慈禧在同治元年(1862年)上徽號為“慈禧”。此後,同治十一年(1872年)的十月,因為同治皇帝載淳大婚,慈禧又加上徽號“端佑”二字。第二年的二月,因為載淳親政,慈禧的徽號又加上“康頤”二字。同治十三年(1874年)十一月十五日生病,寫下“朕於本月遇有天花之喜”,仰蒙西太後“調護朕躬,無微不至,並荷慈懷曲體俯充,將內外各衙門章奏代為披覽裁定,朕心實深欣感。”因此決定給兩宮皇太後各加上徽號兩字。到了光緒二年(1876年)七月,因為新的皇帝即位,所以兩個太後繼續垂簾聽政,連同上次給兩太後各上的徽號,一共四字。慈禧的號上又加了“昭豫莊誠”。光緒十五年(1889年)二月,因為光緒帝大婚並歸政,徽號上又加了“壽恭”二字。到了這一年的三月,光緒親政,又加上“欽獻”二字。光緒二十年(1894年)八月,因為慈禧的六十大壽到了,所以又加上了“崇熙”二字。而光緒在其年號三十四年(1908年)十月的時候病死,溥儀繼位,慈禧太後被尊為太皇太後。而誰也沒想到的是,溥儀繼位的第一天,慈禧就死了,所以光緒三十四年十月二十六日上尊謚,決定原徽號的十六字不動,並按照大清的慣例,前面加上“孝欽”、後面加上“配天興聖顯皇後”為謚號。所以這個時候慈禧的全稱為:“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇後”。到慈禧去世的時候,清朝的各代皇後(太後謚號也叫做皇後)的謚號全稱大都為十九字,有的還要少幾個,如慈安太後只有十七字,惟獨慈禧太後有二十五字。慈禧生前權力大過清朝的任何太後,而死後的謚號也以二十五個字獨居首位。鹹豐可能死於自殺人們都說鹹豐是死於咳血,這似乎成了一件人所共知的事情。但真實情況是怎樣的呢?我爺爺聽他父親說過這件事。爺爺說:當年鹹豐帶著慈安和慈禧以及同治逃到熱河的時候,又驚又怕。但是作為一個男人,作為一個當朝的皇上,這種情緒是不能被外人知道的。據說開始出逃的時候,鹹豐已經有病了,加上一路顛簸勞累,很快病就重了。因為當時有太醫跟著,所以也靠一些藥維持著。後來到了承德,他心裡還是放不下北京的情況,他非常緊張。因為一旦紫禁城被洋人攻進去了,他這個皇上就不是皇上了。而當時朝廷裡也沒什麼可以依仗的大臣能為他解決這件事情。於是,他只好醉生夢死,整天花天酒地,以此來“調整”近乎崩潰的心態但即便是這樣,他還是經常睡不著覺,一閉眼睛就做噩夢。他也知道這樣下去不是辦法。但是懦弱無能的他並沒有積極尋求解決的辦法。他也沒有按照太醫給他的方子吃藥,而是開始自己配藥,他說吃哪種藥,太醫必須馬上為他配。可是鹹豐根本不懂得藥性,因此很快發展到了奄奄一息的地步。這個時候他召集身邊的人,想立遺囑。但是慌亂之間,一時想不出什麼話來。這時正好慈禧帶著同治進來,問他繼嗣的情況,他就指著身邊的同治說:“當然是他來繼承。”但一個未成年的孩子能做什麼啊?而這個時候慈安和慈禧都非常年輕,於是他又對跟隨他一起逃到承德的八大臣說,以後請他們作為輔政大臣,輔助同治渡過難關。說完這些話,鹹豐顯然不行了。等這些人退下之後,鹹豐又讓太醫馬上給自己煎藥。他的藥主要以鹿血為主,此時他竟然讓太醫一下煎了三碗。等太醫退下後,他一口氣全部喝光,實在是蹊蹺。鹹豐吃完這三碗藥就死了,大臣和太醫趕到時他早就沒了氣息。所以我爺爺一直認為,鹹豐是自殺的。關於鹹豐遺囑這件事,後人有很多傳說。人們說:當年鹹豐給了慈安一份詔書,讓她在慈禧膽大妄為的時候,拿出這個詔書來降服慈禧。這件事被慈禧知道後,就假意和慈安搞好關系,慈安深受感動最後把詔書燒了。實際上這完全是後人編造的。我從小就聽爺爺說過,慈禧與慈安年輕時候非常好,沒有任何矛盾。慈安這人心胸很寬闊,也很賢惠,不像慈禧有點男人的個性。爺爺說,慈安的死主要是因為她自身多年患心髒病,那時叫心疼玻聽說她娘家鬧了點矛盾,慈安非常生氣,導致心髒病發作而死,也就是現在說的“猝死”。光緒的婚姻隆裕是慈禧弟弟桂祥的二女兒,也是我爺爺的親姐姐。所以在爺爺的描述過程中,這件事情的具體情況大體是這樣的:當年慈禧把隆裕嫁給光緒皇帝,主要是效仿前朝的孝莊皇後。當年孝莊皇後生了順治皇帝,於是她把她娘家哥哥的女兒指婚給了順治。爺爺說:“在清朝,帝後婚姻中一直保留了一些落後的婚俗,諸如姑表親婚、婚姻不拘行輩等。屬於姑表親婚的,多是皇太後侄女嫁給太後所生皇帝,即皇帝與自己的表姐妹成婚。”按照當時的情況,親上加親是非常不錯的一段婚姻。但是誰都改變不了一個事實,那就是隆裕比光緒大三歲,是光緒的表姐。說起光緒和隆裕的童年,家裡的大人們都知道。在我爺爺後來的說法中,這兩個人從小就在一起玩,隆裕作為姐姐,對光緒特別照顧,就像對待自己的親弟弟一樣。當年光緒剛剛進宮的時候,每次隆裕到宮裡去也都看他。光緒也對這個表姐有著說不完的話,兩人經常一聊就是好長時間,氣氛也非常融洽。可是這兩個人誰都沒想到,最後慈禧將隆裕指給光緒。在光緒看來,隆裕本來是自己的表姐,忽然間就變成自己的皇後,非常接受不了:作為姐姐,隆裕長什麼樣光緒都不會嫌棄,可是作為自己的皇後,誰都想找一個漂亮點的。光緒心裡非常憋悶,大婚以後好長時間心裡不痛快,不跟皇後同床。據後來隆裕對我爺爺說,當時在洞房裡,心情壞到極點的光緒一下撲在表姐隆裕的懷裡,號啕大哭,並對隆裕說:“姐姐,我永遠敬重你,可是你看,我多為難埃”爺爺說,這樣大概過了半年的時間,光緒一直心灰意冷,對皇後和兩位妃子都非常冷淡。但是在後來的接觸中,突然發現珍妃不是一般的人,非常聰明,並且有政治遠見,非常符合他的一些想法,所以光緒就非常喜歡珍妃。在這個過程中,慈禧也發現珍妃的確是一個非常聰明漂亮的人,一時之間,好像找到了自己年輕時候的影子,慈禧也想利用珍妃的能力和光緒對珍妃的喜愛,去做光緒的工作,達到“母子”政治上的一致。但是慈禧沒想到,珍妃在接受了她的旨意後,和光緒聊天的時候竟然撞出了火花。因為珍妃的父親跟許多外國使節的關系非常好,她從小就接受了很多西方的思想。偏偏隆裕是個舊時代的女人,學的是賢淑之道,欠缺的是政治遠見,比起珍妃來就差得更多了。這樣一來,慈禧不但沒促成光緒和隆裕,反而更讓光緒冷落了隆裕。在這種情況下,珍妃曾經懷過孩子。但是就在珍妃懷孕大約三個月的時候,她和光緒與慈禧之間的關系變得更加不好:珍妃頂撞了慈禧,於是慈禧就派人打了珍妃。光緒一看情況不妙,馬上給慈禧跪下,並且告訴慈禧,珍妃已經懷孕了。這消息當然不是慈禧期望的,因為當年把隆裕嫁給光緒的時候,還在懿旨中講明:“他們的兒子就是將來皇位的繼承人。”希望以此達到她“把大清皇帝的血統與自己家族葉赫那拉氏緊緊聯系在一起”的目的。珍妃由於懷孕被打,最後又驚又嚇就流產了。後來又因為一些事情,把珍妃打入了冷宮,一直到慈禧出逃,珍妃死亡。