安川電機制造的工業機器人。如今很多機器人都處在失業狀態。它們也許是世界上效率最高的“工人”，但是處於經濟嚴重衰退沼澤中，它們同樣難覓工作，且前景並不明朗。日本是世界上擁有機器人數量最多的國家。但是受經濟衰退影響，全球消費者減少了在汽車和電子產品等方面的支出，機器人也被閑置在一邊。日本機器人協會的數據顯示，2008年最後一季和2009年首季的工業機器人付運量分別下跌了33%和59%。調查機構富士經濟分析員Tetsuaki Ueda預期，今年工業機器人市場將萎縮高達四成，因為企業在經濟不景下會率先削減對機器人的投資，以保障工人的飯碗。雖然從長期來看，使用機器人的成本比雇工人要低，但是前期投入卻高出一大截。日本政府曾在2007年呼吁於2025年實現100萬台工業機器人的生產能力，但在當今形勢下，這個目標可能成為泡影。Ueda表示：“經濟衰退讓機器人行業發展倒退了幾年。”而前景並不明朗。金融緊縮讓日本電子行業受到無情摧殘，並將在經濟回暖後長期拖緩日本創新的步伐。工業機器人失業安川電機(Yaskawa Electric)是日本最大的工業機器人制造商。如今，安川電機設在九州島的工廠內，一些生產線停止運作，許多機器人的手臂停頓在半空中，保持著待命狀態，電源卻已經被切斷。安川電機的董事長中山真(Koji Toshima)說：“我們已經受到了(經濟衰退的)嚴重影響。”在截至今年3月20日的上個財年，公司的盈利陡降了2/3，並預期會在今年錄得損失。家用機器人難過在工業機器人度日維艱之時，機器人玩具同樣日子難過，成為經濟衰退的犧牲品。4月，生產機器小恐龍“Pleo”的美國Ugobe公司申請破產保護。該公司曾售出10萬只“Pleo”，獲利逾2000萬美元，現在卻欠債數百萬美元融資無門，走上破產之路。日本人口的老齡化曾給家用機器人的發展帶來強大動力。日本近25%居民的年齡達到65歲或以上，機器人可以填補護理人員的龐大缺口。三菱重工的家用機器人“Wakamaru”根本沒賣出過一台。Secom制造的自動喂食機器人“MySpoon”高達4000美元的價格也讓長者和身體不健全人士望而卻步。(宗禾)