環球地理訊 9月9日消息，據美國國家地理網站報道，一項最新研究發現，西班牙有肋蠑螈(Spanish ribbed newt)能夠用肋骨刺穿自己的皮膚，形成具有防御功能的“刺槍”。這種方式就像科幻電影《X戰警》裡的金剛狼能夠伸展自己的爪子當作防御武器一樣。此前，科學家已經知道，這種兩棲動物在遇到威脅時會把肋骨推出體外，肋骨頂端覆蓋著一層有毒分泌物，作為防御工具。但是科學家至今對這一防御措施的工作原理一無所知。有人認為，蠑螈只是簡單地通過伸縮身體，迫使肋骨末端從皮膚上的特別開口伸出來。現在，維也納大學的埃格恩·海斯(Egon Heiss)和奧地利的一個科學家小組發現，事實上蠑螈能夠向前旋轉自己的肋骨，直到像矛一樣的肋骨頂部刺穿它的皮膚為止。倫敦開放大學的生物學家提姆·哈利戴(Tim Halliday)並未參與這項研究，但他表示：“人們早就知道這一現像，但這是第一次對蠑螈肋骨的運動情況進行詳細研究。”研究人員表示，在自然界，有多種動物會把自己的骨骼當作防御骨刺。但是只有西班牙肋骨蠑螈和少數火蜥蜴近親能夠揮舞自己的肋骨，把它們當作“秘密武器”。為了找出蠑螈是如何做到這一點的，海斯的科研組用棉球接觸活蠑螈，模擬食肉動物對它發起進攻的方式，一直到它擺出防御姿勢才停下來。X光和CT掃描顯示，肋骨旋轉是促使“骨刺”伸出體表的重要因素。研究人員並未在蠑螈身上發現任何永久性小洞或傷口，這意味著蠑螈每次使用骨刺時，就要用肋骨把身體刺穿。研究人員在8月18日刊登在《動物學》雜志裡的論文中表示，但是這種防御方法給蠑螈帶來的好處遠遠超過了自殘給它造成的傷害，蠑螈身上的傷口可以很快愈合。海斯說：“眾所周知，一般蠑螈和兩棲動物都擁有修復皮膚的特殊能力。”蠑螈每根肋骨的周圍包圍著一層膠原質纖維，而人類在燒傷後，這種蛋白質有助於皮膚康復。另外，強大的免疫系統顯然有效預防蠑螈傷口發生感染。開放大學的哈利戴說：“研究中發現，如果蠑螈受了傷，傷勢一般並不嚴重，不會給它造成危害。我在辦公室的容器裡養了一些蠑螈。有時我抓住它們時，手會被刺痛，但是蠑螈似乎並沒受到影響。”這項最新研究還為蠑螈擁有的這種不同尋常的防御能力是如何進化來的提供了一些線索。蠑螈長長的肋骨通過靈活的雙頭關節附在它的椎骨上，這種情況使肋骨可以向前旋轉。其他火蜥蜴擁有類似接頭，當它們受到威脅時，它們的胸腔會小幅膨脹。這種方法使它們的體型變大，讓攻擊者望而卻步，不敢靠近它們。這篇研究論文的作者海斯表示，這種“胸腔膨脹”的方法可能正是導致西班牙肋骨蠑螈進化出像彈簧刀一樣的胸腔的原因。他說：“如果肋骨經過進化變得更長，延伸到皮膚，肋骨的頂端會更容易把皮膚刺穿。這樣肋骨的頂部就能當作防御武器使用了。”(孝文)