世界遺產委員會評價
明清皇家陵寢依照風水理論，精心選址，將數量眾多的建築物巧妙地安置於地下。它是人類改變自然的產物，體現了傳統的建築和裝飾思想，闡釋了封建中國持續五百余年的世界觀與權力觀。
中文名稱：明清皇家陵寢
英文名稱: Mausoleum of the ming and Qing Emperor
2000年明顯陵根據文化遺產遴選標准C(I)(III)(VI)被列入《世界遺產名錄》；清東陵根據文化遺產遴選標准C(I)(III)(IV)(V)(VI)被列入《世界遺產名錄》；清西陵根據文化遺產遴選標准C(I)(III)(IV)(V)(VI)被列入《世界遺產名錄》。2003年明孝陵和明十三陵被列入《世界遺產名錄》。
中國歷代封建王朝提倡“厚葬以明孝”、“事死如事生”，每臨皇帝死去，不惜用大量的財力、人力為其建造巨大的陵墓。這些陵墓是中國封建時代對靈魂信仰的集中體現，凝聚著一個時期的政治思想、道德觀念和審美趣味；同時，這種動用國家力量建造的陵墓，也反映了當時的經濟狀況、科學技術水平和營造工藝水平，是中國喪葬藝術的最高表現形式和建築典範。陵寢建築是中國古代建築的重要組成部分,陵寢的規制因受上述諸多因素的影響而各具特色。
君王的墳墓稱“陵”，是從戰國中期開始，它首先出現在趙、楚、秦等國。由於社會的進一步發展和封建王權的不斷加強，當時作為最高統治者的國王，其墳墓造得越來越高達寬闊，狀似山陵，墳墓也因此被稱為“陵”。
西周以前，帝王墳墓多為木槨大墓，地面不封不樹；以秦始皇陵為代表的秦漢時期的帝王陵寢，封土形狀多為覆鬥式，並以營造豪華墓室和堆築高大封土為這一時期的特色；以李世民的昭陵為代表的唐朝陵寢，因山為陵，在山腰開鑿墓室，展現了大唐盛世的風貌。五代十國和兩宋時期，因戰爭頻仍，國力頹弱，陵寢規制相對縮減；元朝帝王死後則實行深葬，地表不留任何痕跡。中國古代陵寢的發展經過這一段近四百年的低潮之後，開始進入一個輝煌時期——明清時期。明太祖朱元璋對前代陵寢制度作了重大改革：將覆鬥式封土改為圓式寶頂，增加祭奠設施；改方形院落為多進長方形院落，創立了一個嶄新的陵寢制度。清代陵寢不僅承襲了明代陵制，而且作了進一步改革和完善，從而把中國古代陵寢營建活動推向了最後的頂峰。首先，清代陵寢更加注重環境質量。不僅要對水文、地質、氣候等諸因素進行嚴格的考察，而且更注重山川形勢，要求所選的環境能夠充分體現“天人合一”的理念。其次，清代陵寢更加強調建築與環境的和諧統一。在建築序列配置上與周圍的山川形勢互相呼應，以營造一個合乎理想的陵寢氛圍。其三，清代陵寢更加注重建築質量，不僅堅固宏整，而且富麗堂皇。
明陵綜述
明朝，從太祖朱元璋推翻元朝政權，建元洪武（1368），到崇禎十七年（1644）被李自成領導的農民起義軍推翻，統治時間277年，其間經歷了16位皇帝。其中，除惠帝朱允炆因“靖難之役”，下落不明，沒有營建陵園外，其余15帝，都依帝制建造了陵園。
太祖朱元璋死後埋葬在南京鐘山腳下，稱孝陵；景帝朱祁鈺，因英宗復辟遇害，初以王禮葬北京西郊金山，成化年間恢復帝號，又將王墳稍擴其制，改為帝陵，世稱景泰帝陵。其余的13位皇帝均葬於北京昌平縣境的天壽山一帶，通稱明十三陵。
此外，明代還有生前沒有當過皇帝，死後被追尊為帝的，也營建了陵園。朱元璋的父親朱五四（朱世珍），被追尊為仁祖淳皇帝，就安徽鳳陽原墓建為皇陵；朱元璋的祖父朱初一，被追尊為熙祖裕皇帝；曾祖父朱四九，被追尊為懿祖恆皇帝；高祖父朱百六，被追尊為德祖玄皇帝；因德、懿二祖葬址不詳，遂就江蘇盱眙熙祖原葬處建陵葬三祖帝後衣冠，陵名祖陵；嘉靖皇帝朱厚熜的父親朱祐杬，原為興獻王，朱厚熜入繼大統後，追尊其父為睿宗獻皇帝，將湖北鐘祥原王墳擴建為顯陵。
清陵綜述
滿族人建立的清朝（1644－1911）是中國最後一個封建王朝。自清太祖努爾哈赤開基至辛亥革命後宣統皇帝退位，共歷經12帝，統治295年。清代帝王陵寢，從建陵年代和地理位置，可分為清初關外三陵、清東陵和清西陵三個陵區。清東陵和清西陵的陵墓從規劃建制到建築造型均仿照明朝，采用集中陵區的手法，安排總入口，從正紅門開端，經統一的神道石像生、碑亭及華表，然後分達各陵區。其布局順序為：五孔石券橋、牌樓、碑亭、三孔券橋，大月台、宮門、隆恩殿及左右配殿，而後為石平橋、月台、琉璃門、五供、方城（上立明樓）、月牙城、寶城、寶頂。皇帝、皇後、親王、公主、嬪妃的陵制級別相當嚴格，形成了一套程式化的規則。
明顯陵
顯陵位於中國湖北省鐘祥市東北7．5公裡的純德山，北緯31°12’20”—31°13’00”，東經112°37’50”—112°38’09”之間。規劃占地183公頃，其中陵寢部分占地52公頃。明代在中國歷史進程中，歷時276年，共建有18座皇帝陵墓。顯陵是第12個皇帝陵墓，建於16世紀中葉，1519年至1566年(明正德十四年至嘉靖四十五年)，歷時46年，是嘉靖皇帝朱厚熜的父親恭睿獻皇帝和母親章聖皇太後的合葬墓。
顯陵是一座典型的明代皇帝陵墓，因其修建時間長，用工巨大，從而形成了高水平的建築。顯陵在規劃布局上，利用中國傳統的風水理論，將陵區四周所有的山體、水系、林木植被都作為陵寢的構成要素來統一布局和安排。陵區後部的自然山丘為祖山，作為陵寢的依托，兩側的山體作為環護，中間台地安排建築、九曲河婉蜒其間，前面山丘為屏山，構成前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎的風水格局，體現了“陵制與山水相稱”的原則。在建築布局上，充分利用松林山間的台地依次安排下馬碑、門、亭、望柱、石像生、坊、橋等，順山勢引導至享殿、明樓和寶城。疏密有間，層層遞進，給人以封建禮制的秩序感。建築掩映於山環水抱之中，相互映襯，如同“天設地造”，構成了一項建築藝術與環境美學相結合的天才傑作。顯陵在建築手法上也有其獨特之處，如一座陵墓二座地下宮殿、金瓶形的外羅城、九曲回環的御河、龍形神道和內外明塘等都是明陵中僅見的孤例。同時，顯陵的建造是明中葉重大事件“大禮議”的產物，關聯著嘉靖初年的社會思想、信仰和一些政壇首腦人物的命運，具有重大歷史意義。
清東陵
清東陵位於河北省東北部燕山余脈昌瑞山南麓，自然條件十分優越。清東陵的15座陵寢從1661年(順治十八年)首建順治皇帝的孝陵開始，到1908年(光緒三十四年)最後建成慈禧皇太後的菩陀峪定東陵為止，營建活動延續了247年。隨著清王朝由弱到強，由盛到衰的發展變化，清東陵的營建活動也經歷了同樣的發展過程。
清代帝王在選勘陵址時，以中國傳統的“風水學”理論為依據，刻意追求“龍穴砂水無美不收，形勢理氣諸吉鹹備”的山川形勢，以達到“天人合一”的意像。清東陵正是這種理念的最佳體現。陵區東側的鷹飛倒仰山如青龍盤臥，勢皆西向，儼然左輔；西側的黃花山似白虎雄踞，勢盡東朝，宛如右弼。靠山昌瑞山龍播鳳翥，玉陛金闕，如錦屏翠障；朝山金星山形如覆鐘，端拱正南，如持笏朝揖。案山影壁山圓巧端正，位於靠山、朝山之間，似玉案前橫，可憑可依；水口山像山、煙墩山兩山對峙，橫亙陵區之南，形如闕門，扼守隘口。馬蘭河、西大河二水環繞夾流，顧盼有情；群山環抱的堂局遼闊坦蕩，雍容不迫。這天然造就的山川形勢，對於鑲嵌於其中的陵寢形成了拱衛、環抱、朝揖之勢，實為不可多得的風水寶地。
清東陵的15座陵寢是按照“居中為尊”、“長幼有序”、“尊卑有別”的傳統觀念設計排列的。入關第一帝世祖順治皇帝的孝陵位於南起金星山，北達昌瑞山主峰的中軸線上，其位置至尊無上，其余皇帝陵寢則按輩分的高低分別在孝陵的兩側呈扇形東西排列開來。孝陵之左為聖祖康熙皇帝的景陵，次左為穆宗同治皇帝的惠陵；孝陵之右為高宗乾隆皇帝的裕陵，次右為文宗鹹豐皇帝的定陵，形成兒孫陪侍父祖的格局，突現了長者為尊的倫理觀念。同時，皇後陵和妃園寢都建在本朝皇帝陵的旁邊，表明了它們之間的主從、隸屬關系。此外，凡皇後陵的神道都與本朝皇帝陵的神道相接，而各皇帝陵的神道又都與陵區中心軸線上的孝陵神道相接，從而形成了一個龐大的枝狀系，其統緒嗣承關系十分明顯，表達了瓜瓞綿綿、生生息息、國祚綿長、江山萬代的願望。
清東陵各座陵寢的序列組織都嚴格地遵照“陵制與山水相稱”的原則，既要“遵照典禮之規制”，又要“配合山川之勝勢”。在這方面，世祖順治皇帝的孝陵足可稱為成功的範例。
孝陵以金星山為朝山(陵寢正前方所對之山)，以影壁山為案山(墓穴與朝山之間的小山)，以昌瑞山為靠山(陵墓後靠之山)，三山的連線即為孝陵建築的軸線。由於金星山、昌瑞山之間的距離長逾8公裡，為突出體現二山的關系而又能形成恢宏的氣勢，營造者特意設置了一條長約6公裡的神路(專供棺槨、神牌通過的甬路)，將自石牌坊(用石料構築的牌樓，是陵區入口的標志物)至寶頂(地宮之上的封土)的幾十座建築貫穿在一起，並依山川形勢分成了三個區段。一是石牌坊到影壁山間長約1．5公裡的區段。在這個區段內，配置了寬大的石牌坊和高聳的神功聖德碑亭(內豎為皇帝歌功頌德的石碑的方亭，亦稱大碑樓)，與拔地而起的金星山及平圓的影壁山相呼應。二是影壁山至五孔橋間長約3．5公裡的區段。在這個區段內，配置了石像生(設在神路兩旁的石人、石獸雕塑群)、龍鳳門(由三間石雕火焰牌樓和四段琉璃壁組成的門坊)、一孔橋、七孔橋和五孔橋等低平建築，以同周圍的平坦地勢相協調。三是五孔橋至寶頂間長約1公裡的區段。在這個區段內集中配置了神道碑亭(內豎鑲刻帝後謚號石碑的方亭)、隆恩門(陵院的大門)、隆恩殿(舉行大祭活動的主要殿堂)、方城(磚砌的方形城台)、明樓(建在方城之上的內豎墓碑、檐掛陵名匾額的方亭)、寶頂、寶城(圍繞寶頂的城牆)等主要禮制性建築。並且這些建築由南至北依次升高，以與昌瑞山及兩側護砂(陵寢左右的山丘)相互配合。這些建築的配置與組合，均以風水學中的形勢理論為指導，其大孝高低、遠近、疏密皆以“百尺為形，千尺為勢”的尺度進行視覺控制。並將山川形勝納於景框之中，作為建築的對景、底景和襯景，實現了“駐遠勢以環形，聚巧形而展勢”的目的，給人以“高而不險，低而不卑，疏而不曠，密而不逼”和“靜中有動，動中有靜”的良好的視覺印像和強烈的藝術感受。
清西陵
清西陵坐落在河北省保定市易縣境內，始建於1730年(清雍正八年)，完工於1915年，時間長達185年。陵區占地8300公頃，分布著泰陵、昌陵、慕陵、崇陵4座皇帝陵、3座妃陵、3座紀園寢、4座王爺、公主、阿哥園寢共14座陵寢和兩座附屬建築(永福寺、行宮)。最為壯觀的是陵區中的參天古樹，達1.5萬余株，是華北最大的古松林。
清西陵是中國清朝前期、中期、晚期陵寢建築藝術的代表作品。4座帝陵建築規模宏大、布局合理、宮殿輝煌、石雕精美、形式多樣、內涵豐富、保存完整；後妃園寢嚴格按照封建等級制度的規格建造，雖久經大自然的風雨剝蝕，其規模與原貌仍存。親王、公主、阿哥園寢大部保存相當完好，行宮、永福寺雖歷經滄桑，但也比較完整地保存下來，從而使清西陵成為保存最為完整的清代陵寢之一。清西陵以大量的實物形像和文字史料，從不同側面展示了18世紀30年代至20世紀初期中國陵寢建築藝術風格及皇家宗教信仰的重大發展、變化，對中國古代陵寢建築藝術的創新與發展有重要貢獻，具有清代以前各代陵寢建築不可替代的歷史、藝術、科學和鑒賞價值。
清西陵4座帝陵及附屬陵寢的建築無論在規模和形制上，都反映了清王朝由盛至衰的演變過程。泰陵、昌陵完整宏偉的陵寢規模，反映了清王朝鼎盛時期的輝煌，慕陵建築的裁減(清朝陵寢中第一個裁去聖德神功碑樓、石像生、明樓、寶城等)、崇陵陵寢規模的減小，真實地記錄了清王朝從強盛走向衰亡，由封建社會走向半封建、半殖民地的歷史軌跡。就保存狀況而言，清西陵是中國陵寢建築群中保存最完整的陵寢之一。
清西陵對中國古代陵寢建築藝術的創新與發展有重要貢獻。如泰陵作為典型的清式宮殿式建築群，不但更注重以最完美的融山水環境、人文景觀為一體的中國“風水”相法為選址依據，形成山形河流作為“風水”中強調的靠山、案山、照山，龍脈和水口，建築與整體布局也最為完整與巧妙，更加注重實用性；建築風格與規制更加精美豪華，使之更具有觀賞性。1737年之後，乾隆皇帝定下制度，采勸昭穆次序，隔代埋葬”的方式，皇帝分葬於清東陵和西陵，從而形成了清東陵、清西陵現有的格局，也形成了清東陵、清西陵兩大陵墓群與中國明朝以前歷代皇家陵寢建陵制度的根本不同之處。
明孝陵
明孝陵在南京茅山西側，明開國皇帝朱元璋和皇後馬氏合葬於此。孝陵始建於明洪武十四年（1381年，一說始建於洪武九年），次年九月葬入太祖嫡妻孝慈馬皇後，定陵名曰“孝陵”，十六年陵工。孝陵依山而建，坐北朝南，主體建築可以分為前後兩個部分。前面為神道，自下馬枋至欞星門；後面為陵寢，在欞星門東北方。孝陵環以城，城周22.5公裡，自下馬坊至明樓縱深2.62公裡。
孝陵是明朝第一陵，其規制較之唐宋有三項重大變革：第一，在陵園布局方面，將原先仿皇城門四開、墳丘在城中央的布局(風陽皇陵仍如此制)改為前方後圓南北一軸線貫之的布局，陵園建築由北而南逐級遞進，墳丘建於陵園的最北端。第二，由秦漢至唐宋，皇陵平面布局為方形，墳丘亦為方形或長方形覆鬥狀封土，孝陵則改封土為圓形。此制為明清兩代所沿襲，墳丘皆作圓形或橢圓形，繚以磚垣。第三，明太祖廢除了“寢”的設置，陵園祭祀只在獻殿一處，不再有“具盥水、理被枕”一類事死如生的祭祀活動。從此，陵園祭祀更加莊嚴神聖，陵上之廟(獻殿)在國家祀典中的地位直追宗廟。
孝陵規模因屢遭兵火，現僅存神烈山碑、下馬牌坊、大金門、四方城及神功對德碑、神道石獸獅、獬豸、駱駝像、麒麟、馬等六種24只，神道石柱二，文臣武將各四。
十三陵
明十三陵位於北京昌平縣天壽山下方圓40平方公裡的小盆地上。整個陵區原來都有陵牆，正門開在南端，蟒山、虎峪巍峨兩側，好似一龍一虎踞守大門。十三陵以地面建築宏偉的長陵和已發掘的地下宮殿定陵最為著名。
陵區面積約120平方公裡。群山之內，各陵均依山面水而建，布局莊重和諧。明成祖朱棣的長陵建於明永樂七年（公元1409年），是陵區第一陵，位於天壽山主峰前。祾恩殿（亦稱獻殿、享殿）是長陵的主體建築，是舉行祭祖的重要場所，建於1427年，十分雄偉壯觀。它聳立在三層漢白玉台基之上，面闊九間，進深五間，總面積為1956平方米，殿內有32根金絲柄木明柱，最大的直徑1.17米，高14.30米。梁、柱、擦、椽、鬥拱等構件，皆用橢木制作，雖歷時五百余年，仍牢固如舊，香氣襲人。它是我國最大的一座柄木殿堂。
此後明朝營建的仁宗獻陵、宣宗景陵、英宗裕陵、憲宗茂陵、孝宗泰陵、武宗康陵、世宗永陵、穆宗昭陵、神宗定陵、先宗慶陵、慕宗德陵等十一陵分別坐落在長陵兩側山下。
這些明代帝王的陵墓除面積大孝建築繁簡不同外，其建築布局、規制基本相同。平面形制為長方形，後面有圓形（或橢圓形）的寶城。建築從石橋起，依次分列陵門、碑亭、祾恩門、祾恩殿、明樓、寶城等。
遺產價值
中國歷代封建王朝提倡“厚葬以明孝”，每位皇帝的陵墓凝聚著當時的政治思想、道德觀念和審美趣味，也反映了那時的經濟狀況、科學技術和工藝水平，是中國喪葬藝術的最高表現形式和建築典範。明清皇陵集陵墓、宮殿、園囿於一體，融風水學、建築學、美學於一爐，建築格局保存完整，反映了皇家陵寢的原貌，規模磅礡。在陵寢的選址和規劃設計中，充分運用了中國傳統的風水理論，著力體現“天人合一”的宇宙觀，將人的精神融鑄於大自然之中，造成一種崇高、偉大、永恆不朽的意像。在建築規模和建築質量上，則力求做到恢宏、壯觀、精美，以體現皇權至上的思想，炫耀皇家的氣派和威嚴，從而成為皇權物化的表征。
我國道教始祖老子說：“天地萬物皆為陰陽，二氣衝和而生”，隨著時間的推移，民間的演釋，陰、陽又成“人生”和“死亡”的兩個概念。昔日大權在握的皇帝，根據這兩個概念，按“事死如事生”的禮制，仿照皇帝在生的一切，死了後到“陰間”以後再現人世的一切。明清皇家陵寢這沌混的陰陽藝術給後人留下了一筆寶貴的財富， 這些禮制和陵墓體現了封建社會的最高喪葬制度，以及千百年來封建社會的宇宙觀、生死觀、道德觀和社會風習，凝聚了我國古代人民在建築藝術領域的精華。明清皇家陵園是傳統文化的不朽載體，具有極其重要的歷史價值、藝術價值和科學價值，是中華民族和全人類的寶貴文化遺產。