田野上的河流
這裡，我們選擇幾種典型的沉積環境並且把在這些環境中形成的沉積岩做一個簡要的描述。假如你看到一塊標本，可以根據它的特征首先判斷它是不是沉積岩，再根據岩石的組成和結構、構造特點，推測這塊岩石可能形成在什麼樣的沉積環境中。
河流環境
地質學家根據河流發育特點將河流分成平直河、蛇曲河、辮狀河、網狀河四種類型。其中，蛇曲河不論在現代還是在古代都是最常見和最重要的河流類型。我們僅以此種河流為例，來了解河流的沉積特征。
大家都知道，河床是河谷裡流水的地方，在橫斷面上呈槽形。在河床最底部常形成河床滯留沉積。主要沉積礫石等粗碎屑物質，砂和粉砂極少，往往局部集中堆積，形成斷續分布的透鏡體；在河岸上，凹岸侵蝕形成的沉積物攜帶到凸岸沉積，這種側向沉積作用稱為邊灘沉積，岩性以砂岩為主，邊灘沉積是曲流河很主要的一種沉積類型。
在洪水期，因水位升高，河水攜帶的細砂、粉砂沿著河床兩岸堆積，形成與河床平行的堤岸，稱為天然堤沉積。天然堤由細砂岩、粉砂岩和泥岩組成，並且常見到砂岩和泥岩的互層。
河漫灘位於河床外側河谷底部地勢平坦低窪的地方，在洪水泛濫時期漫出河床淹沒谷底，形成河漫灘沉積。河漫灘沉積物比較簡單，以粉砂岩、黏土岩為主，在平面上離河床越遠粒度越細。
冰川環境
在漫長的地質歷史上曾經有幾次全球性的冰川活動時期。那個時候，氣溫高寒，降雨量很大，蒸發力又非常弱。因此，形成了許多有冰塊的雪常巨大的冰塊在重力作用下流動形成了冰川。冰川沉積，也叫冰磧沉積，是冰川活動時期在地層中留下的見證。
冰川的搬運能力很強，它像一輛大型推土機，在前進的過程中，可以挖掘走大量的基底岩石，形成較大的碎塊，地質學中把大小不等的岩石碎塊統稱為岩屑。同時，冰川底部與地表在不斷地進行切削、磨銼、劈裂、研磨和溶蝕過程中，又可以產生比較細粒的沉積物。因此，典型的冰川沉積物，基本沒有經過搬運，或者搬運距離比較短，大多直接沉積在底部。岩屑沒有任何分選，粒度變化很大，可以從巨大的漂礫到粉沙和黏土雜亂地堆積在一起，沒有沉積層理，這是在冰川直接作用形成的非層狀沉積物；另一種類型是冰川消融沉積物，它是在有冰融水的情況下形成的。與冰磧沉積相比，消融沉積物成層狀，具有一定的分選性。我國南方震旦系地層中有典型而廣泛的冰磧層存在。
沙漠環境
我國西北地區的荒漠
大家都知道，沙漠是“沒有水、沒有草，連鳥兒也不飛”的地方。那裡蒸發量大，風沙大，降雨量很少。地球上，除了北極地區是寒漠之外，絕大部分沙漠是氣候炎熱的熱沙漠。廣闊的沙漠沉積主要受風的作用控制，因此，風成沉積物在沙漠環境中占絕對優勢。風成沙丘是沙漠地區常見的景觀。沙漠中盡管降雨量很少，但是仍然有短時的暴雨天氣，所以局部地區可以見到水流沉積物和風成沉積物共存。如果在野外見到一套有水平層理、斜層理或交錯層理的地層，主要由分選好、粒度變化不大、磨圓度很高的砂粒組成，我們就可以初步認為它們是風成沉積物。
連綿沙丘