絲路要塞———鐵門關，名列中國古代26座名關之末，故被人們稱之為“天下最後一關”。因其地勢險要，位於新疆庫爾勒市北郊8公裡處的山間峽谷，扼孔雀河上游峽谷的出口，是溝通南北疆的要道，戰略地位非常重要，自古為兵家必爭之地。
對鐵門關我心儀已久，早想前去一睹雄姿。雖曾多次經過庫爾勒市，但每次都因時間緊張，一直沒能如願。去年仲夏，我陪同內地來疆旅游的朋友，終於前往鐵門關，領略古時關隘的雄偉氣勢，感受邊關將士衛國戍邊的壯志豪情。
那天天氣晴好，五月的南疆已頗感炎熱。我們坐的越野車駛出庫爾勒市一直向北，遠遠地就看見高大山體，壁立千仞，十分險要。稍近，只見怪石嶙峋的山腳下，樹木蔥蘢，生機盎然，孔雀河水奔湧而下，全沒古時關隘那種鐵血之氣。站在將軍樓二樓樓台，觀賞對面鐵門關的城樓及城樓前的閱兵場，傾聽奔騰的孔雀河水的陣陣轟鳴，一靜一動，讓人頓感一份泰然處之的寧靜和超然，喧囂的塵世仿佛不復存在，耳旁似聞鼓角爭鳴的金戈鐵馬。移步下樓，前往鐵門關城樓。一路上，左側是嵯峨山石，山石上有許多古今文人墨客留下的詩文，邊走邊吟，別有一番韻味。
鐵門關橫亙著兩條山脈，西南有霍拉山，東北有庫魯克山，兩條山脈均在庫爾勒和塔什店之間完結，故形成了一條10多公裡長的大峽谷，孔雀河穿過峽谷向南流經庫爾勒市。峽谷的地勢極為險要，兩面的高山海拔1 200多米，相距僅約50~100米，岩壁陡峭，河南岸緊貼，寬約三四米，僅容一車通過。行人至此，仰望岩壁一線天，真是插翅難飛；而俯視谷底的孔雀河水流速湍急，洶湧澎湃，讓人驚心動魄。在庫爾勒和塔什店之間的峽谷中設一個關卡，恰似鐵門一般，鐵門關之意由此而來。
鐵門關作為軍事要塞歷史非常悠久。早在公元前174年，匈奴統治西域時，焉耆僮僕都尉就在這裡設守備。這也許是最早在這裡屯兵守關的歷史記載。古時鐵門關城樓在峽谷的中段，其南岸伸出一山頭，山高於河岸約100米，站在上面可以鳥瞰下面的古道。真可謂是“一夫當關，萬夫莫開”的絕好關隘。我和友人不禁深為第一個選中這裡作為關隘的人叫好。
《晉書·西戎傳》記，前涼時沙州刺史楊宣進兵西域，其部下張植曾搶先占據這個峽谷而取得勝利，自此遂有兵關之役。《唐書·地理志》中說的“自焉耆西五十裡，過鐵門關”，即指此地。《明史·西域傳》記載更為詳細：“有石峽，兩岸如斧削，其口有門，色如鐵，番人號為鐵門關。”近代謝彬在《新疆游記》中充分描述了鐵門關作為軍事關隘的險要。他說該關“兩山夾峙，一線中通。路倚危石，側臨深溝。水流澎湃，日夜有聲。灣環曲折，幽邃險阻。時有大風，行者心戒……有一夫當關之勢”。可見，古代將士之所以選中這裡作為軍事關隘，主要因為這裡地勢險要，易守難攻。
據導游介紹，清光緒十三年(1887)10月，清軍一舉攻下鐵門關，禍亂新疆人民的侵略軍頭目阿古柏嚇得在庫爾勒自殺身亡。清軍將領劉錦棠為了紀念這次攻下鐵門關的勝利，為鐵門關題寫了“襟山帶河”四個大字。第二年5月，喀喇沙爾直隸廳同知楊廷珍派石匠將這四個大字刻在霍拉山3米高的石壁上，至今歷歷在目。為保護劉錦棠將軍題寫的這四個字，清廷曾在此處建有柵欄予以保護。而如今，隨著歲月的流逝，什麼也沒有了。
鐵門關內的公主嶺上有塔依爾和卓赫拉的合葬塚，千百年來向人們娓娓講述著一對維吾爾族戀人為愛殉情的動人故事：傳說古代焉耆國王的公主左赫拉愛上了大臣的兒子塔依爾，後因奸人諂害，這對戀人受盡折磨，最後遂為自由和愛情雙雙殉情，死後人們把他們合葬在鐵門關附近的山上。為紀念他們，後人把這山稱之為公主嶺。聽罷導游講的這個自古在新疆及中亞伊斯蘭教國家和地區廣為流傳的愛情故事，我們感慨不已。
史載，公元749年，唐代著名邊塞詩人岑參在赴安西任掌書記途經鐵門關時，曾賦《題鐵門關樓》一詩：
鐵關天西涯，極目少行客。
關內一小吏，終日對石壁。
橋跨千仞危，路旁兩岸窄。
試登西樓望，一望頭欲白。
時過境遷，當年岑參眺望的鐵門關城樓，以及跨越危岩千仞的小橋，都早已不復存在了。我們現在所看到的鐵門關城樓的勝景，是1989年巴音郭楞蒙古自治州重建的。為了建好城樓，當地政府邀請了國內外有名的仿古建築師繪制圖紙，請最好的建築師、雕刻家、美術家，共建鐵門關城樓。1990年又廣邀書畫界名流作畫題聯，並將近百幅碑聯題寫在霍拉山的石壁上。今日的鐵門關，城樓雄踞兩山間，南有劉錦棠將軍的“襟山帶河”題詞和100多個中外名流石刻石碑，北有卓赫拉公主之墓，前有鐵門關電廠，後有孔雀河攔河大壩，氣勢比古時更加宏偉，每年來此觀光旅游的游人達300余萬人。再也不是“極目少行客，一望頭欲白”的荒涼之地，而成了新疆笑迎天下客，一望不想走的重要旅游景點。