●本國人口減少
談到愛爾蘭，我們不得不關注一個關於愛爾蘭人口向外移民的一個話題，因為這是在世界上非常特別的一個現像：100多年來，今天愛爾蘭全國的人口比過去要少得多，而在全世界的愛爾蘭後裔卻多達7000萬人！
由於近現代醫療衛生的進步和經濟的發展，現在世界各國的人口絕大多數都比一兩百年前要多。以中國為例，19世紀末的晚清，中國的總人口是4億，1949年達到了6億，今天則高達13億。不過愛爾蘭卻是一個例外。1821年愛爾蘭進行了第一次人口普查，當時的人口是680.2萬（包括北愛爾蘭）。到了1841年，全島人口高達817.5萬，除去屬於英國的北愛爾蘭部分，在今天愛爾蘭共和國的地域內當時的人口是650多萬。
但是，從1846年至1848年，愛爾蘭發生了大飢荒，有110萬人餓死。所謂“大飢荒”，就是全國所種植的馬鈴薯都得了枯萎病，而在當時馬鈴薯是愛爾蘭人的唯一主食，他們一日三餐只有馬鈴薯可吃。馬鈴薯一得病，愛爾蘭人就遭到了“滅頂之災”。1846年至1855年，在短短的10年中，就有180萬愛爾蘭人離鄉背井，逃往國外，這在當時是世界上最大的移民行為。1871年至1951年間，又有350萬人移民國外。到了今天，愛爾蘭全國的總人口只有404萬，比100多年前的1841年還少了200多萬人。這些數據都來自於愛爾蘭權威機構。
●世界後裔7000萬
愛爾蘭人定居的國家主要是美國、加拿大，也有小部分人前往英國、澳大利亞、新西蘭等國。發展到今天，美國有4000多萬愛爾蘭後裔。據統計，大約每6個美國白人中就有1個帶有愛爾蘭血統，而其中的25%是純正的愛爾蘭血統。愛爾蘭族裔在美國是舉足輕重的政治群體，很多美國著名政治家都有愛爾蘭血統，其中有4人當選美國總統：肯尼迪、尼克松、裡根和克林頓。
很多美籍愛爾蘭人都返回愛爾蘭尋根，其中包括幾位美國總統，看來尋根的意識不僅僅存在於我們中國，它並不是像有些人所指責的那樣，是封建意識在作怪。我請教愛爾蘭駐滬總領事歐博仁博士（Dr. Nicholas O’Brien），這些美籍愛爾蘭人能找到多遠的祖宗？他回答說，最多250年。原來愛爾蘭人不像中國人這樣，對於國家和家族有長達兩三千年的文字記錄。在家族史方面，愛爾蘭人主要是在教堂裡有出生記錄，而最早的就是250年前，再早就不知道了。
因此，愛爾蘭與美國有特殊的血緣紐帶。今年10月，上海舉行了第12屆世界夏季特奧會，其中愛爾蘭就派出1000人之多的隊伍前來參加。而在2003年6月，愛爾蘭也主辦過特奧會，那是特奧會第一次離開美國本土舉辦的。要知道，特奧會的創始人是美國前總統肯尼迪的胞妹施萊佛，而肯尼迪家族就來自於愛爾蘭。
除了美國之外，愛爾蘭後裔在加拿大約有400萬，澳大利亞約有600萬，新西蘭約有60萬，還有英國等國，總共號稱7000萬。
我們中國人很喜歡將美籍華人的成績視為本民族的驕傲。如果按照這種邏輯，愛爾蘭人可能是最值得驕傲的了。
●源自古凱爾特人
人們往往以為愛爾蘭人的本身語言就是英語，其實今天的愛爾蘭第一官方語言是愛爾蘭語，英語是第二官方語言。愛爾蘭語屬於凱爾特語系，這說明愛爾蘭人與古凱爾特人有關。古凱爾特人最早生活在阿爾卑斯山北麓的中歐，大約在2600多年前，一批古凱爾特人從歐洲大陸逐漸向西遷移，最後渡海到了愛爾蘭，並最終成為當地的主體族群，與先來與後到的多種族群融合。但是當我再問歐博仁總領事（Nicholas O’Brien）愛爾蘭人來源於古凱爾特人的脈絡是否已經研究清楚了，他說還沒有，有些已經很難搞清楚了。如此，我們只能大概地知道，今天美國人裡約有4000多萬人是愛爾蘭血統，全世界約有7000萬人是愛爾蘭血統，而愛爾蘭人的主體可能就是2000多年前從中歐遷移過來的古凱爾特人。
在今天的美國，人們並沒有忘記這種淵源關系，如NBA就有波士頓凱爾特人隊，還有不少命名為“凱爾特”的鄉村樂隊，其特點就是具有愛爾蘭風格。由於美國及全世界有如此眾多的愛爾蘭後裔，他們都處於當今世界的主流社會，可想而知，愛爾蘭人對我們這個世界的影響是多麼微妙和多麼巨大……
●經濟翻了身
愛爾蘭是在1922年獲得獨立的，在這之前，愛爾蘭一直隸屬於英國。千百年來，愛爾蘭與英國的關系十分復雜。根據愛爾蘭人的說法，愛爾蘭是歐洲唯一的殖民地，長期處於英國的殖民統治。當英國工業革命興起以後，整個歐洲都在崛起的時候，愛爾蘭卻處於最貧窮落後的狀態。
如今，愛爾蘭在經濟上已經徹底翻了身，這固然與國家孝人口少、容易翻身有關，但也反映出了愛爾蘭人自身的努力。它幾十年來注重教育，致力於發展知識型經濟。現在，愛爾蘭的人均GDP甚至超過了美、英、法等國。世界最大的芯片制造商美國“英特爾”（Intel）在愛爾蘭投資約100億美元，建立研發和生產基地。美國“微軟”（Microsoft）早在1985年就在愛爾蘭建立了歐洲第一個制造和銷售中心，2005年又建立了新的研發中心。貝爾實驗室（Lucent Tec.）的研發總部、谷歌（Google）的歐洲總部等都設在愛爾蘭。