毛遂，魏國大梁(今開封)人，是春秋四公子之一平原君的門客。四公子是以禮賢下士聞名那個亂世的，他們把天下有學問有特長甚至有特異功能的人，盡收囊中，互相攀比誰比誰的門客多，誰比誰更賢德，同時也有炫耀之嫌，反正是王的兄弟，有的是錢。毛遂在平原君眾門客中屬於末流，但他是個有心人，知道怎樣經營自己。毛遂的機會來了。《史記·平原君列傳》記載：公元前257年，也就是趙孝成王九年，秦國的軍隊裡三層外三層鐵桶一般將趙國的都城邯鄲團團圍住，趙國危在旦夕。為解救邯鄲，趙王派平原君前往楚國請求外援。養兵千日用兵一時，平原君在他的門客中挑選20名做隨從。選來選去挑出19名，平原君有些煩躁。正在這時，毛遂走到近前給他請安說：“如果公子不嫌棄在下，願隨公子前往楚國。”平原君上下打量眼前這個年輕人，吐出一個字：“你？”“我叫毛遂，在公子門下三年有余。”三年的時間不算短，雖說侯門深似海，可出出進進也總該混個臉熟吧？平原君對毛遂卻沒有一點兒印像，語氣之中不免有些輕慢：“我很重視人才，你在這兒這麼長時間，如果有過人之處，早該像針錐那樣從布囊中顯露出來了。我去楚國求援，不是免費旅游。你還是留在家裡吧。”毛遂很理解平原君的心情，如果不是國運垂危，他本不是刻薄之人。他朗聲：“不是我不顯露自己的才能，而是一直被邊緣化了，沒有被真正裝入囊中，納入‘後備干部’的名單。非常時期選拔人才，請公子打破論資排輩的常規，相信我會脫穎而出的。”這小子出口成章發明“脫穎而出”這個成語，看來不是等閑之輩。平原君點了點頭。楚王知道平原君的來意後，三緘其口，內心波瀾起伏，強秦避之唯恐不及，趙國是盟友還是親戚……時間可不等人，清晨之後就是日暮。門被毛遂推開了，大家從談判膠著狀態中回過神來，眼睛齊刷刷聚焦在已經來到大廳中間、一手按著寶劍直視楚王的這個年輕人。“大王，楚趙聯合抗秦勢在必行，這只是兩句話便可以議定的事情，可是，從早晨到現在總也議不出個結果來，這是為什麼呢？工作效率也太低了１“你是誰？太無禮了１楚王大喝。“我是誰不重要，重要的是你楚國見死不救，不夠朋友。我現在告訴你，眼下在這十步之內，你國大沒有用，你人多也沒有用，你的性命就在我的手裡，你叫嚷什麼１霎時，楚王被毛遂“雷”住了。毛遂並沒有動粗，而是站定腳跟侃侃而談，從“國際形勢”到“戰略方針”，鞭辟入裡口若懸河陳述利害關系。楚王的臉色漸漸緩了過來，大腦裡飛快做一番權衡，決定解救趙國。毛遂自薦，以“三寸之舌，強於百萬之師”的美譽名垂青史。機會和名聲是把雙刃劍，又一個機會到來了，燕國圍困邯鄲，不知是出於名人效應還是別的原因，趙王拜毛遂為將。毛遂說文武有別啊，趙王堅持，結果可想，趙軍大敗。文人自有文人的氣節和固執，毛遂揮劍自刎結束其短暫的一生。從自薦到自刎，成也蕭何敗也蕭何，趙王應該負“領導責任”。