地鐵是城市中的現代化交通工具，地鐵與城市中的其他交通工具相比，除了能避免城市地面擁擠和充分利用空間外，還具有運量大、速度快、無污染、准時、方便、舒適等優點，因而它日益受到人們的青睞，發展迅速。目前全世界已有一百多座城市開通了三百多條地鐵線路，總長度超過6000公裡，由於它具有很多優越性，車站建築雄偉壯麗，很多地鐵已成為城市中的重要景點。
目前世界上運行線路最長的地鐵是紐約地鐵，它的線路達37條之多，全長416公裡，堪稱世界第一。各國藝術家常在紐約地鐵站獻藝，在施展藝術才華的同時，自食其力贏得生活來源，並有機會被伯樂看中，有幸登上正式舞台。但紐約地鐵的肮髒在世界上也是首屈一指的。紐約地鐵的槍聲使人惴惴不安，每年地鐵犯罪案達一萬多件。
倫敦是世界上最早修建地鐵的城市，第一條地鐵線在1863年1月10日通車。目前倫敦地鐵總長394公裡，僅次於紐約地鐵，居世界第二。倫敦人80%是乘地鐵上下班的。倫敦還有一條不作客運的專用地鐵，全長10.5公裡，全部實現電氣化和自動化，這條郵政地鐵行車密度高、速度快，大大加快了信件和郵包的運送速度，深受人們的歡迎。
法國巴黎地鐵是世界上層次最多的地鐵，它連地面大廳共有6層（一般只有2-3層），地鐵建築精致美觀，其行車、管理等都實現了電腦化，控制系統技術非常先進。在2001年，巴黎地鐵新建了一條全自動線路，它是巴黎第一條全自動無人駕駛地鐵，地鐵行駛由中央控制室通過監視器和電腦控制。連接中央控制室的監視器不僅安裝在各車站，而且安裝在車廂內，這在世界地鐵史上尚屬首次，為無人駕駛地鐵內的乘客安全提供了保障。這條線路集中展現了法國21世紀地鐵安全、迅速、全自動的新技術。
法國裡爾地鐵是無人駕駛的全自動化的輕型地鐵。地鐵列車的運行全部由電腦控制，列車的運行情況十分清晰地顯示在控制中心的24個電視熒屏上。列車在運行中，由於各種原因造成局部混亂時，電腦能合理地進行調整，迅速恢復正常的運行秩序。萬一發生故障，控制中心的遙控員可以令列車減速或停車，並可在幾秒鐘內根據有關技術數據進行檢查，以判斷故障性質和確定解決方法。列車間隔短時化是地鐵現代化的重要標志，高峰時，裡爾地鐵列車間隔時間只有72秒鐘（世界上地鐵時間較長的間隔有10分鐘、15分鐘，最短的一般在2-3分鐘）。
莫斯科地鐵是世界上最繁忙的地鐵之一，目前八百多萬莫斯科市民平均每人每天要乘一次地鐵，它的年客運量要占全市公共交通總運量的45%，莫斯科地鐵車站建築構思新穎，氣勢磅礡，富有藝術特色，乘客進入車站，猶如進入富麗堂皇的地下宮殿，沉浸在美的享受之中。由於它采用了一系列高新技術，地鐵列車的最短間隔只有80秒，莫斯科還建造了一條秘密的專用地鐵，其主要任務是在戰爭時期便於國家領導人在市內行動，確保他們的人身安全。莫斯科地鐵吸引著國內外千百萬游客，這是該市重要的旅游景點之一。
新加坡地鐵是世界上最清潔、最安全的地鐵之一。地鐵列車及車站清潔光亮，一塵不染。為防止火災的發生，地鐵乘客所觸及之處，均不采用木質、天然纖維等易燃材料，同時還有一整套滅火救災的自動監測系統。為確保乘客的安全，在車站站台上還設置一排透明的安全幕門，當地鐵列車到站後，在電腦控制下，幕門和車廂門同步開啟，保證乘客安全上下車，乘客上車完畢，在車門全部關嚴後，列車才能起動，站台開啟的幕門同時關閉。
美國舊金山地鐵是當前世界上最新、最現代化的地鐵之一。列車的運行速度高達每小時128公裡，為世界地鐵列車的高速冠軍。1989年10月17日，美國舊金山海灣地區發生裡氏7.1級大地震，大地震時，海灣大橋的橋板受震斷裂，一瞬間大橋癱瘓，橋上交通頓時受阻，引人注目的是地鐵仍暢通無阻，當時飛馳在海底隧道中的兩列對開的地鐵列車安全無恙，列車司機竟無任何震感。
斯德哥爾摩地鐵現有110公裡線路，它被譽稱為“世界最長的地下藝術長廊”。在99個地鐵車站中，有一半以上裝飾有不同的藝術作品，它們表現著不同的主題，給斯德哥爾摩地鐵增添了生氣勃勃的活力和憧憬，它的獨特的裝璜，給人留下了深刻的印像。
世界上埋得最深的地鐵是朝鮮平壤地鐵，它深埋達100米左右（一般明挖10-20米，暗挖埋深20米以上）。世界上最淺埋的地鐵是我國的天津地鐵，淺處僅2-3米。
世界上最高的城市地鐵是墨西哥城地鐵，修建在海拔2300米處的高原上。
瑞士的阿爾卑斯山有一條纜索地鐵，全長1.5公裡，它的大部分出沒在隧道之中，是世界上最高的“高山地鐵”，列車只需2分鐘的時間，就可以將200名旅客送上3500米的山區游覽勝地。
香港地鐵的現代化設備和管理十分完善，在經營上已取得了良好的社會經濟效益。香港地鐵使用一種儲值車票，購買時，旅客可享受優惠，面值越大，優惠越多。這種車票，在最後一次使用時還可享受一次優待，也就是不論所剩余額多少，可乘完地鐵的任何車程，而不需補付差額，最後出站時，車票會被驗票機自動收去。目前世界上絕大多數地鐵要靠政府資助，而香港地鐵是世界上最具有商業價值的地鐵之一。
美國是世界上擁有地鐵線路最多的國家。紐約、芝加哥、費城、華盛頓等10個城市的地鐵達1200公裡，約占全世界的五分之一。中國是目前世界上動工新建地鐵的城市最多的國家。除北京、天津、上海、香港、廣州等城市地鐵已先後通車外，現在北京、上海、天津、廣州、南京、重慶、青島、沈陽、深圳等十多座城市正在擴建、興建或計劃修建地鐵。