科學工作者准備用洛斯阿拉莫斯國家實驗室盧漢中子散射中心的單晶衍射裝置對它進行測量 據國外媒體9日報道，政府專家已經證實世界上最大的單晶金塊。據估計，這塊在委內瑞拉的一條河流裡發現的金塊價值150萬美元。美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的研究人員借助一個中子掃描儀，仔細查看這塊重達217.78克的金子的內部，這塊黃金的大小與一顆高爾夫球差不多。這個晶體的主人想要通過一系列掃描，來證實它確實值150萬美元，然而研究人員卻想通過掃描來研究這個晶體的內部排列。家住美國的這個金塊的主人為地質學家約翰-拉庫凡提供了樣本，讓他用來評估4個樣品的結晶度，這些樣品都是幾十年前在委內瑞拉發現的。證實它是晶體將意味著這個金塊完全是自然產生的，這將大大增加它的價值。這位邁阿密大學的教授說：“以前從未對這種大小的金晶體的內部結構，或稱原子排列進行過研究，我們擁有做這一切的獨特機會。”洛斯阿拉莫斯國家實驗室的這個科研組利用盧漢中子散射中心的儀器，並借助中子衍射學，查看這塊礦物質的內部結構。中子探測器與X射線和電子探測器不同，它能穿透大部分礦物質深達幾釐米。研究證實，這4個樣品中有3個樣品是單晶金塊，而非普普通通的多晶類型。令人特別感興趣的是一塊高爾夫球形狀的天然金塊，它曾被認為是世界上最大的梯面體金晶體。2006年，這個晶體被拒絕在拍賣會上進行拍賣，因為有人質疑它的真實性，而且洛斯阿拉莫斯國家實驗室的儀器也確實證實它並不是世界最大的梯面體金晶體。對這些結果的進一步解釋，還將有助於我們更好地了解這些十分罕見的晶體在發生輕微變形，並被從古河道沉積物中衝刷下來前，是如何形成的。這個大晶體問題並不是借助盧漢中子散射中心的工具揭開的第一個謎底：2006年，有人交給拉庫凡幾十塊金晶體藏品，讓他通過 X-射線衍射法進行研究。其中一塊晶體令人感到迷惑不解，因為從其中一個方向看，它顯示出單晶圖案，但是從其他方向看，它卻顯示出多晶特征。據拉庫凡猜測，風化和侵蝕已經改變了這塊天然金塊的外部結構，但是它的單晶形態仍然保存完好。他說：“為了檢測這一假設，我們需要查看晶體的內部結構，但是不能將它們切開。”
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