在北方牧區的草地上，牛羊糞隨處可見。游人遇此往往避而走之，嫌它污穢不可接近。家畜糞便屬於污穢之物的認識由來已久，古人曾用“糞土之臣”表示自謙。毛澤東早年的詞作《沁園春·長沙》就有“指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯”之句，把過去禍國殃民的王侯斥為糞土，以表示他拯民於水火的雄心壯志。
其實，北方草地上的牛羊糞是一種重要資源，它可以肥田肥地，還是制造沼氣不可缺少的原料，這些都是人們熟知的常識。除此以外，牛羊糞還是牧民生活離不開的燃料，在古代還是建築的材料和防敵的武器，這些知識，就未必是常人所知了。
牧民的生活燃料
內蒙古牧民特別熱情好客，每有客人來訪，都要燒煮奶茶接待客人。所謂奶茶是把茶葉放入牛奶中加水煮沸，既有牛奶的甘甜，又有茶葉的清香，是內蒙古牧民離不開的飲品。在廬帳正中挖一橢圓形深坑，四周放置石塊，將圓底鍋架在上面，這就是燒煮奶茶的爐灶。這種爐灶早在數千年前就出現了，考古學家稱之為“火塘”，至今西南一些少數民族地區，仍使用火塘燒飯。以前的野外考察人員，也常常拾取干樹枝，用這種辦法蒸煮食物。不過牧民所使用的燃料，不是樹枝干柴，而是一大塊一大塊的干牛羊糞。其燃燒力很強，用不了多長時間就可以將奶茶煮沸，煮牛羊肉也是如此。
令人奇怪的是牛羊糞燃燒時，幾乎聞不到什麼異味，所留下的灰燼也不多，說明燃燒得很徹底。為什麼牛羊糞沒有異味呢?原來草地上的牛羊吃的是純淨的青草，不吃糧食，故而草原上的牛羊肉不膻，糞不臭：而內地飼養牛羊是以糧食作為補充飼料的，牛羊肉有強烈的膻味。也是由於這種原因，內蒙古的牛羊肉在北京市場上特別暢銷，內地的牛羊肉很難與之競爭。
草原城鎮也燒牛羊糞
不但草地上的牧民用牛羊糞作為燃料，草原城鎮居民也多以牛羊糞為生活燃料，甚至像海拉爾、呼和浩特這樣的大城市也不例外。在海拉爾舊城區和呼和浩特舊城區的茶館、飯館，多半以牛羊糞為燃料。在20世紀70年代，可以看到茶館、飯館旁邊有牛羊糞堆，許多牛車、馬車滿載牛羊糞沿街叫賣，與圍觀的居民討價還價，可說是草原城市特殊的一景。牛羊糞是論車買賣的，按照車載的體積計費，屬於一種比較原始的買賣方式。
在城鎮中使用牛羊糞略有改進，有的住戶將牛羊糞與煤粉摻和在一起，做成一塊塊似煤非煤、似糞非糞的燃料。據當地居民介紹，這種做法有許多好處：煤餅中含有牛羊糞易於點燃，糞餅中有了煤粉，可以持續燃燒，燃燒力更強一些。
牛羊圈
許多人認為，牧民作為生活燃料的牛羊糞，是從草地上一塊一塊拾取的，實際上並非如此。牛羊糞是從牛羊圈清理出來的。牛羊從草地上放牧歸來，要進入圈中休息，久而久之在圈中形成了厚厚的糞層。牧民每隔一段時間便把牛羊糞清理一次，將清理出來的牛羊糞用鐵鍬切成小碎塊，有如煤坯一般，然後堆積起來曬干。草原氣候干燥多風，用不了多長時間糞塊就徹底風干，成為可以燃燒的燃料了。每個牧民家庭都有大大小小的糞垛，糞垛的大小成為牲畜多少的像征，也成為蒙古牧民的特殊風俗。
20世紀的蒙古牧民，普遍用火塘燒飯取暖。現在則有了很大的變化，富裕起來的牧民，多購買城市中的鐵皮爐子，代替了昔日的火塘，但是依然以牛羊糞作為燃料。在東烏珠穆沁旗，有許多牧民修建了寬大的磚瓦房，房內安裝了比較先進的暖氣裝置，用鍋爐燒水，暖氣片散熱。其鍋爐是特制的，爐門稍大一些，以便於大塊的牛羊糞投入。由於牧民家庭飼養的牛羊多在10。O頭以上，牛羊糞的產量很高，有充足的能源，故能采用熱效率比較高的暖氣設施。
馬矢塗
漢代為了防御匈奴的侵襲在西北地區修築了許多邊防工程，其中有長城、城堡、烽燧等等。其牆體有的是夯土版築，有的是采用墼築。墼就是今日所說的土坯。用土坯築牆要比夯土版築容易一些，但缺點是會留下縫隙。西北地區季風強烈，大風會鑽入縫隙之中產生破壞作用，稱作風蝕，會導致牆體坍塌毀壞，為此古人想出了一個辦法，即在牆面上塗抹草泥，防止風蝕破壞的發生。草泥是以泥中有草屑得名，草屑可以增強牆皮的整體性，防止其皸裂脫落。草屑的功用，與今日水泥澆鑄中的鋼筋相似。
用於攪拌泥漿的草屑，不是一般的草，而是牛馬的糞便。在漢代簡牘中，被稱作“馬矢塗”，“馬矢”即馬屎。“馬矢塗”的牆壁干了以後，有的呈白色，有的呈土紅色。草泥不僅用於塗抹城牆，也用於塗抹房牆，故漢簡中常見有“草塗內屋”、“塗內地”的記載。
塗牆的草泥用馬糞，是有科學道理的。和泥的草屑必須短小柔軟，現割的野草很難達到要求。馬不是反芻類動物，所食的野草在胃腸中不能完全消化吸收，有一部分殘渣要排出體外，因此馬糞中有較多的草屑。經過馬的咀嚼，牧草變成短小柔軟的細屑，最適於草泥使用，因而馬糞成為草泥最方便最理想的原料。
古代城防用糞
古代人想出了許多辦法加強城防御敵，牲畜的糞便也派上了用常當敵人衝到城牆底下時，若從城上撒下灰塵，使敵人的眼睛眯住看不清目標，敵人自然就會撤出戰鬥。可以眯眼睛的材料很多，戰國時候的《墨子》一書，記載可用的材料有“灰、糠、枇、麩、馬矢”，“皆謹收藏之”。其中，“馬矢”即馬糞。將馬矢列為可以眯眼的材料。應當用的是細小顆粒的糞粉。
宋朝人曾公亮編寫的《武經總要》一書記載，在守城時要“收城內糞穢，用水調稀，順風澆污攻城敵人。”城內糞穢大概既有牲畜之糞，也有人的糞便。
環境保護
用馬糞塗牆，用糞便眯住敵人的眼睛，古代雖曾有之，但在科技發達的今日卻不具有現實意義了。不過蒙古牧民以牛羊糞作為生活燃料，卻很值得重視和思考。
從科學角度來說，以牛羊糞為生活燃料，是對草地資源的充分利用。牛羊吃草，生長肉乳皮毛，是牧草能量的第一次轉化；以牧草為飼料的牲畜產生的糞便作為生活燃料，是牧草能量的第二次轉化；牲畜糞便被燃燒以後，其灰燼又回到草地上，成為土壤的組成部分，又被牧草所吸收，這是牧草能量的第三次轉化。經過三次轉化，牧草的能量得到了最充分的發揮和利用，實現了能量的大循環，這對於維持草地的生態平衡，產生了積極的推動作用。
牛羊糞屬於生物能源，以牛羊糞為生活燃料，可以減少煤炭、石油等礦物燃料的使用，從而減少大氣污染和溫室效應，有利於環境保護。到過草原旅游的人，都會為草原上的藍天白雲而興奮萬分，這與牧民不使用造成環境污染的礦物燃料，而使用環保的生物能源——牛羊糞，有著直接的關系。